This is a Terrible Idea

„Co to sakra dělám?"

Lita ta slova zašeptala do jinak prázdného auta: „To je šílené." Zavrtěla hlavou a přejela si rukama po ústech, mluvila skrze prsty. „Nechám se zabít."

Lita se ocitla uprostřed průmyslové zóny, dávno opuštěné, nebo alespoň ponechané svému bídnému osudu. Zpoza čelního skla auta viděla zničené budovy a rozpadlé základy, které hyzdily zadní pozemky. Kůže se jí napnula, když se zadívala na nejbližší zchátralou budovu a uvažovala, že půjde dovnitř. Jako by nebylo napsáno dost hororů s takovýmto začátkem. A co je ještě lepší, tohle místo bylo nejméně třicet minut od hlavní silnice a Lita měla do západu slunce méně než hodinu.

Zhluboka se nadechla a pohlédla na fotografii v ruce: skupina lidí se šťastně pózuje před stejnou budovou, na kterou se dívala teď. Jenže na obrázku Lita neviděla větší pozadí prázdných kancelářských budov a oholený asfalt. Neviděla dokonce ani vchodové dveře za těly nebo zabedněná okna. Kdyby to viděla, možná by ji to přesvědčilo, aby se vzdala toho hloupého nápadu, a teď už bylo příliš pozdě. Už zašla příliš daleko, příliš riskovala. Lita se zadívala na obrázek a přejížděla prsty po liniích ohybu, jako by to mělo opravit roztřepený obraz.

Povzdechla si, znovu fotografii složila a schovala ji do sluneční clony auta pro jistotu. Lita si přejela palcem po vnitřní straně zápěstí, kde měla vytetované slovo *myslíš si, že máš navždy, ale nemáš*. Pořád slyšela jeho hlas, jak jí ta slova říká. A teď tu odvahu opravdu potřebovala.

Stáhla si rukáv zpět dolů, zkontrolovala se v zrcadle a vystoupila z auta. Své černé vlasy si vyčesala do ledabylého drdolu, unavená z neustálého hraní si s účesem dlouhým po pas, a její příliš velké oblečení – tepláky a tričko s dlouhým rukávem s potiskem kapely – jí muselo být teď o tři čísla větší. Nebyly nijak zvlášť velké, když si je před pár lety kupovala, ale ani její objemné oblečení nemohlo skrýt její vyhublost. Jeden pohled na její krk, nebo dokonce na zápěstí, a každý to mohl vidět.

S tmavými kruhy pod očima nebo bledou pletí se také nedalo nic dělat. Jistě, korektor by pomohl, ale nebyl čas a Lita si nemyslela, že by ji někdo uvnitř ocenil s make-upem. Lita vypadala stejně špatně, jak se cítila, ale už vypadala i hůř, takže tohle bude muset stačit. Pravděpodobně na nikoho uvnitř neudělá dojem, s make-upem nebo bez něj, takže autenticita bude muset stačit.

Lita se táhla přes parkoviště a prohlížela si vozidla – směs slušných aut a vraků plus hrstka motocyklů, které už měly lepší dny za sebou. Rozhodně ne typ luxusu, který by pro ni její rodiče očekávali. *Dobře*, pomyslela si. O smítko víc se jí to místo líbilo. Lita s hlasitým vrzáním otevřela lehce zrezivělé kovové dveře a smířila se s tím, že peníze by mohly být jejím jediným vyjednávacím žetonem a že je použije.

Jakmile byla uvnitř, rozhlédla se po otevřeném prostoru posilovny v očekávání. Nevěděla, co si představovala, ale ne *tohle*. Od chvíle, kdy vešla do posilovny, se měla cítit lépe, nebo alespoň mít pocit, že se její život mění k lepšímu. Ale posilovna byla prostě posilovna a nic na ní ji zázračně neuzdravilo. Jistě, bylo to hezčí místo, než si myslela, ale to nic neznamenalo.

Přesto se dalo něco říct o estetice. Mělo to velikost skladu, víc než dostatečnou pro několik tréninkových prostor, které byly rovnoměrně rozmístěny. To, co vypadalo jako standardní boxerský ring, a ring s kovovou klecí kolem něj, bylo u zadní stěny. Nikdy neviděla boxerské vybavení zblízka, ale předpokládala, že tak nějak vypadá. Pak tam byla oblast s ničím jiným než silnými podložkami vedle další sekce se zavěšenými pytli a pytli s podlahovými základnami. Takové tréninkové pytle viděla při svém online průzkumu. Nejblíže ke vchodovým dveřím si Lita prohlédla dvojitou sekci kardio strojů a závaží. Navzdory drsnému exteriéru se zdálo, že všechno je spíše novější a dobře udržované. V místnosti to vonělo chlórem a citrony a jasné zářivky odhalovaly, jak čistě všechno vypadá. Dokonce i betonová podlaha vypadala bez poskvrny, až na poškrábané drážky, které vypadaly, jako by po ní někdo táhl nábytek.

Když se podívala nahoru, viděla na odhalených trubkách nějaké rezavé skvrny a čáry od kapek. Opravdu se zdálo, že problémem je samotná budova. Kdyby si měla tipnout, Lita si myslela, že majitel posilovny ji musel renovovat kousek po kousku. I když tam byly nedokonalosti, Lita měla pocit, že posilovna má komunitní atmosféru, kterou oceňovala za boží milosti.

Lidé byli jiný příběh. Těžce osvalení muži chodili sem a tam mezi sekcemi a vypadali stejně impozantně, jak si myslela, že budou. Zamračené obočí a sevřené rty sledovaly její pohled a strohé, ale zvědavé výrazy byly vším, co ji přivítalo. Nic z toho v ní nevyvolávalo pocit, že je vítána. Mohla jim to vyčítat? V duchu se srovnávala se všemi těmi fit muži v posilovně a okamžitě pochopila, proč se na ni podezíravě dívají. Nebylo to tím, že je žena, protože v zadní části místnosti viděla několik ženských obrysů. Ne, bylo to tím, že nevypadala, jako by někdy viděla posilovnu zevnitř. Popravdě řečeno, neviděla, a kvůli tomu se cítila hrozně nemístně.

Tohle byl hrozný nápad, pomyslela si znovu a v duchu se kopala. Jak je měla přimět, aby souhlasili s tím, že ji tu nechají trénovat, když vypadala jako lidský ekvivalent novorozeného kotěte?

„Ztratila ses, holka?" Náhle se zeptal statný muž s krátkým střihem, který se objevil odnikud. Měl na sobě mikinu bez rukávů, která končila na spodní straně jeho prsních svalů, a nylonové tréninkové kalhoty. Na obou věcech bylo jméno posilovny – což bylo upřímně řečeno vedlejší. Bylo vidět příliš mnoho mužského břicha a svaly se neschovávaly. Lita polkla a snažila se udržet oči na jeho obličeji. Možná byl zaměstnanec, ale mohl být i majitel. Muž k ní přišel ze zadní místnosti a utíral si ručníkem opálené čelo. Tato akce jen zvedla jeho polokošili výš a Lita si kousla do jazyka.

Studovala jeho vybledlé modré oči, tmavé obočí, které zakrývalo jeho širší nos a zúžené nosní dírky. Nemohla přijít na to, jestli je ten jemný opálený odstín přirozený, nebo je to zásluha slunce. Ať tak či onak, Lita si jeho rysy zapsala do paměti a plánovala si ho porovnat s fotografií v autě, jakmile se vrátí. Nemyslela si, že někdy viděla někoho s tolika svaly. Široký a objemný, v místnosti rozhodně vynikal.

Nebyl neatraktivní, to mohl vidět každý, ale jak k ní kráčel, zjistila, že se jí nelíbí aura, kterou vyzařoval. Mezi nimi viselo něco utlačujícího. Bylo to, jako by ji chtěl ovládnout fyzickou hrozbou, a její tělo se vzbouřilo. Když se dostal na pár kroků, Lita si uvědomila, že je pravděpodobně o deset nebo dvanáct centimetrů vyšší než ona, a způsob, jakým mírně roztáhl ramena, ho dělal ještě větším. Zeď muže. Nemohla si pomoct a automaticky ustoupila o krok, když si přivlastnil těch posledních pár centimetrů prostoru mezi nimi.

„Řekl jsem... ztratila ses, holka?" zeptal se znovu s náznakem něčeho, co se dělo s jeho ústy. Ne tak docela úsměv, ale ani grimasa. Kvůli tomu sebevědomému obličeji a způsobu, jakým si ručníkem otíral zátylek, se jí svaly nečekaně škubly. Dráždil ji, nebo ji odbýval? Za prvé, nejmenovala se *holka*, ale nezdálo se, že by ho to zajímalo, a za druhé, jak měla odpovědět na jeho otázku? Proč předpokládal, že se ztratila? Nebylo možné, aby někdo *náhodou* skončil v posilovně pohřbené v zadní části hustě zalesněné oblasti. Musela přesně vědět, co je vzadu, než se o to vůbec pokusila. Takže to nebyla tak moc otázka jako spíš postřeh, jak moc sem nepatří.

To, jak Lita na odmítnutí zareaguje, pravděpodobně určí, jak daleko se tato interakce dostane, a potřebovala, aby to dopadlo dobře. Neměla ráda, když s ní někdo mluvil povýšeně, ale byla zvyklá polykat svou hrdost ve prospěch míru, zvlášť s muži, jako je tenhle. Takže to udělala a věnovala mu jemný úsměv.

„Je tohle Alpha's?" zeptala se Lita a její hlas vyšel menší, než zamýšlela, a okamžitě si odkašlala. Zdát se příliš mentálně slabá by jí tady nepomohlo, když už její tělo vysílalo, jak fyzicky slabá je.

„Očividně," ukázal na logo na svém tričku, „Co s tím máš? Čekáš tu na svýho kluka?"

„Cože? Ne? *Ne.* Jenom chci mluvit s majitelem," odsekla Lita a byla vděčná, že její hlas nabral trochu ostrosti.

„Zníš si nejistě ohledně pobytu svýho kluka, holka. Co ti tentokrát Alpha provedl? Zapomněl ti zavolat zpátky? Někdy to tak je. To neznamená, že bys měla dorazit do jeho posilovny. Měla by sis tu prohru vzít v soukromí, zlato," ušklíbl se muž a zkřížil ruce na hrudi. „I když jsi trochu bledá a hubená na jeho obvyklý vkus... Máš nějaký speciální talent?"

„Myslíš kopání kreténů do koulí?" zeptala se Lita a věnovala mu hrozný úsměv. Začínal jí vážně lézt na nervy, ale snažila se na to nesoustředit. Nezná tyhle lidi a oni neznají ji. Na jeho domněnkách nezáleží, usoudila a zatínala zuby.

Vydal pobavený zvuk ze zadní části hrdla.

„Podívej," povzdechla si Lita, „chci mluvit s majitelem, protože se chci přidat do posilovny-"

Hlučný výkřik muže Litu přerušil. Smál se, jako by právě vyprávěla vtip století. A to pálilo, poslalo jí oheň do tváří v náhlém přívalu hněvu. Přitáhl zvědavé pohledy některých dalších mužů, když se v záchvatu smíchu chytal za boky. Lita byla asi vteřinu od toho, aby si tady zničila své šance svým chytrým jazykem.

„Ty? Přidat se do posilovny?" Vyštěkl další sérii smíchů, „Ty bys ani nemohla – myslím, už jsi někdy *zvedala?* Něco?" Zalapal po dechu, „Nebudu se ani obtěžovat ptát, jestli jsi někdy dala ránu, ale zlato, ty jsi pravděpodobně nikdy ani neběžela okruh."

Lita se napjala a nuceně se usmála, i když se vůbec necítila. Smál se jí. Horký, pálivý pot jí orosil zátylek, když si pomyslela na všechny způsoby, jak by ho svými slovy rozcupovala na nic. Ale nemohla. Zatím ne. Dokud nebude mluvit s majitelem. *Jedna. Dva. Tři. Čtyři. Pět.* Lita počítala v duchu a snažila se uklidnit. Byl to trik, na který její bratr přísahal, a byl to jeden z mála, který jí v průběhu let pomohl.

„Můžeš mě prosím odvést k majiteli?" Lita trochu zvýšila hlas, aby ji slyšel přes jeho těžké chichotání. Musela se kontrolovat. Její matka se zoufale snažila omezit její agresi, protože to nebylo *vhodné pro dámu.* Měla předepsané léky pro případ, že by byly Litiny nutkání příliš silné. V poslední době měla pocit, že nedělá nic jiného, než že polyká pilulky.

„No, já tě k majiteli nevezmu, slečno-chci-se-přidat-do-posilovny," podařilo se chlapovi mezi povzdechy poté, co se tak nasmál. „Nerada, když ji někdo ruší. A stejně, tohle není posilovna na Insta-selfies nebo co tu sakra chceš dělat. Tohle není ten typ posilovny. Je to fight club. Tak proč si nevzít tu kostnatou prdel zpátky, odkud jsi přišla." Začal se otáčet.

Lita viděla rudě. Na zlomek vteřiny měla pocit, že vidí rudě, a to ji dohnalo k zavrčení: „Neodejdu, dokud neuvidím majitele." Její hlas nebezpečně klesl, i když se jí vyjasnilo vidění.

Muž se zastavil, otočil se k ní zpět s tikem v čelisti: „Jak jsi nás vůbec našla? Neděláme reklamu."

„Řekl mi o tom kamarád. Dal mi adresu."

Zdvihl obočí: „A kdo je ten kamarád?" Způsob, jakým narovnal ramena, Litě rozpálil obličej. Nevěřil jejímu příběhu. Sotva dokázala zadržet způsob, jakým jí v žilách pulzovala agrese. Zhoršovalo se to, nelepšilo se to. Tohle byla posilovna, ne tajný spolek. Co na tom záleželo, od koho dostala adresu? Vytáhla z kapsy pilulku a zapila ji douškem z lahve s vodou, aby utlumila svůj hněv.

„A žroutka pilulek? V žádným případě, zlato, můžeš táhnout. Nezajímá mě, kdo ti dal adresu nebo proč jsi tady."

„Je to lék na nervy... a jsem si jistá, že se neliší od toho, co si pícháš, aby ses takhle vypadal," řekla ledově a mávla rukou po jeho postavě. Nevynechala jeho šokovaný výraz ani vlnu humoru, která pronásledovala překvapení.

„Ale ne, mladá dámo, tohle je všechno přírodní," mrkl a Lita mimovolně polkla. Kvůli flirtování se jí dělala husí kůže, protože to vždycky znamenalo, že musí chodit po špičkách. „Každopádně," přerušil její myšlenky, „díky, že ses zastavila, abys mě pobavila, vypadni."

Drsně se nadechla, narovnala páteř a vyhrkla: „Kolik?" Chvíli si prohlížel její obličej, nejistý, jak vážně to myslí.

„Co tím myslíš, kolik, zlatíčko?" Bylo to lepší než být nazývána *holka*, ale mazlivá jména nebyla Litina oblíbená věc a už ji tak několikrát nazval.

„Kolik stojí roční členství?"

Jednání

"Aha, takže teď vyjednáváme?" Hrál si na chladného, ale Lita poznala, že se rozzářil. Posilovna by ty peníze očividně mohla využít k práci na exteriéru, předpokládala. To byl ten tlakový bod, se kterým už počítala. Její rodiče stejně očekávali, že si vybere luxusní posilovnu, ani by nemrkli okem nad cenou, ať už by byla jakákoli.

"Chci se přidat do posilovny – do *fight* klubu – a jsem ochotná za to zaplatit. Peníze nejsou problém."

Lita opravdu nenáviděla hrát s penězi. Nebyla jako ty společenské dámy, které se starají jen o nakupování a Instagram. A nebyla snob jako její rodiče. Ale peníze měly své využití. Nevyhnutelně otevíraly spoustu dveří, které by jinak pro ni zůstaly zavřené. Zvlášť když ji muži nebrali vážně, a to se stalo víckrát, než dokázala spočítat. Často musela hledat způsoby, jak věci zařídit, mimo svůj temperament.

"S teroristy nevyjednávám, paní," usmál se, jako by chytil rybu na háček. Neviděl, že *on* je ta ryba.

"Nic jsem neudělala. Jen jsem vstoupila do posilovny a už jsem teroristka?"

"Vstoupíte sem a narušíte polovinu tréninků -" kývl hlavou k větší posilovně a Lita viděla, že většina mužů se dívá. Někteří se smáli, někteří se šťouchali. Ale ať už dělali cokoli, bylo jasné, že všichni přestali cvičit.

"Pozornost muže není můj problém," řekla Lita prostě, "zaplatím dvojnásobek ročního členského poplatku předem, pokud mě tu necháte trénovat. No tak, každá posilovna má kurzy pro začátečníky. Nebo alespoň osobní trénink?"

"Ne my," pokrčil rameny, "Tohle není místo pro začátečníky a tohle není místo pro bezradnou holku s tolika svaly jako čivava."

To zabolelo a Lita nepotlačila úlek. Viděl reakci a trochu změkčil, "Podívejte, můžu vám doporučit jinou posilovnu, pokud mi to dovolíte napsat." Otočil se k pultu před kanceláří a Lita ho následovala.

"Ne, musím trénovat tady."

Otočil se, jeho obličej se zkroutil, jako by řekla něco podezřelého, "Proč? Proč jste ochotná zaplatit tolik? Proč tu opravdu chcete trénovat?"

"Já jen... sledovala jsem zprávy na sociálních sítích o vašem slavném bojovníkovi, Jamesi Dillardovi. Trénoval tady, že?" Lita musela improvizovat a nebyla v tom moc dobrá. Jakmile na ni trochu zatlačil, řekla to zatracené jméno, o kterém nechtěla, aby o něm někdo věděl. James byl důvod, proč tam byla, ale ne tak, jak si mysleli.

"Takže... takhle jste získala adresu? Jste jedna z *těch*?"

"Jedna z koho?" sevřel se jí žaludek. Věděl nějakým způsobem pravdu? Rozpadne se její plán dřív, než se vůbec uskuteční?

"Jedna z těch psycho fanynek, které hledají spojení s mrtvým bojovníkem?" vyplivl ta slova, jako by se mu to hnusilo. To z nich dělalo dva. "Nebo... jste něco jiného?" obvinil ji. "Nějaká ring bunny?"

Co je to ring bunny? Zajímalo ji, koho by se na to mohla zeptat. Byla si jistá, že se ho ptát nebude, soudě podle jeho výrazu.

"Vypadáte spíš jako šílená fanynka než cokoli jiného a já nemám rád šílené. I když jste bohatá," jeho obličej ztvrdl, jeho pohrdavý tón Litu šokoval. Zjevně neschvaloval to, co si o ní myslel. Ale podezření z jeho očí zmizelo, jakmile ji označil, "Trojnásobek ročního poplatku. Člověče, myslel jsem, že se váš druh před pár měsíci přesunul k další nejlepší věci." Jeho tón naznačoval, že mu to vadí. Jí taky. Od Jamese se nedalo posunout, jako by nikdy neexistoval. *Za boží milosti.*

Lita se zhluboka a roztřeseně nadechla. Otřáslo jí pomyšlení na Jamese. Vyslovení jména jejího bratra nahlas ji málem dohnalo k slzám. Nemohla uvěřit, že už je to skoro rok, co ho naposledy viděla. Lehce si pohrála s tetováním jako automatickou reakcí. Bylo jí jedno, jak ji tenhle *gymhead* nazývá. Nebo co si o ní myslí. Musela to udělat. Čas se krátil.

"Trojnásobek je v pořádku," pokrčila Lita rameny, "Tak co bude, máme dohodu?"

Lita si byla jistá, že Gymhead už se chystá souhlasit, když se najednou zozadu přihnali další dva obrovští muži. Jejich smějící se žertování utichlo, jakmile jeden z nich spatřil Litu. Ten muž se otočil, aby se jí postavil tváří v tvář, a okamžitě měla pocit, jako by všechno zastínil. Zapomněla na posilovnu, na důvod, proč tam byla. Lita dokonce zapomněla na tu otravnou konverzaci, kterou právě vedla s Gymheadem, když přesunula svůj pohled na pronikavé tmavé oči toho nového muže.

Ten muž si ji prohlédl od hlavy až k patě a jeho oči ztvrdly, nozdry se hněvivě sevřely. Bylo zřejmé, že ji nemá rád, i když, proboha, Lita nemohla říct proč. Rychle se na sebe podívala a nic ji nenapadlo. Jo, vypadala hrozně, ale nic na ní nemělo být urážlivé.

Ten muž byl vysoký, vyšší než Gymhead o půl stopy. Viděla objem a definici jeho těla – všechno postavené pro boj – i v košili s dlouhým rukávem a džínách. Udělala si další mentální poznámku, aby ho také porovnala s fotografií.

Jeho vlasy byly trochu neupravené, ale jeho tvář byla oholená a svěží. Žádné tvrdé linie nebo tmavé kruhy jako Lita. Tenhle muž byl celá drsná krása. Lita sledovala, jak se jeho obličej napíná, když na ni zíral, a masíroval si stranu čelisti, zdálo se, že je zmatený. Z jeho pohledu se jí potily dlaně neznámým teplem. To nebylo dobré. Nemohla mu dovolit, aby ji vyvedl z koncentrace nebo narušil to, jak daleko se dostala s vyjednáváním.

"Máme dohodu?" zeptala se, jejím hlasem se třásl víc, než by si přála. Otočila se na Gymheada a čekala. Lita začala být nervóznější. Nemohla ztratit koncentraci. Ani na vteřinu. Gymhead se otočil, aby si vyměnil tichý pohled s tím druhým mužem. Zdálo se, že i jeho výraz ztvrdl.

"Jakou část toho, že tohle není posilovna, ale fight klub, nechápeš? Nejsi bojovnice. A my neděláme začátečníky. Takže musíš jít." zamručel Gymhead, když na ni znovu obrátil svou pozornost, snažil se vrátit ke svému původnímu bodu: Lita nebyla jedna z nich a nebyla vítána.

"Tak se budu učit sama! Potřebuju jen místo, kde to můžu dělat." Lita byla odhodlaná to dotáhnout do konce. Nebyla si jistá tím absurdním nápadem, když seděla na parkovišti, a byla tu i malá malicherná část jí, která se chtěla jen vzdát. Ale teď, když byla uvnitř, věděla, že přijít sem bylo správné rozhodnutí. Něco na tom místě ji uklidnilo, vtáhlo ji to dovnitř a chtěla zůstat blízko.

Znovu se ohlédla na tu hrozbu za Gymheadem. Ne, rozhodně se necítila klidně. Ve skutečnosti jí rostlo teplo u kořene páteře. Rozhodně ne klid, ale byl to jeden muž. Nebylo by těžké se mu vyhýbat. Nicméně, být obklopená těmito ostatními svalnatými muži jí pomohlo s emocemi. Cítila se bezpečněji než už dlouho ne. Jako ta známá přítomnost Jamese v jejím životě znovu.

"Co se přesně naučíš? Protože se určitě nemůžeme bavit o boji. Kolik vážíš? 40... 45 kilo i s mokrým oblečením? To se nestane, zlato," zavrtěl hlavou. Další zasrané mazlivé jméno. Lita si nemohla pomoct a znovu se ohlédla na toho muže ve dveřích. To byla *jeho* vina. Jeho oči byly jako majáky, neustále ji přitahovaly a teď vypadal, jako by se mu hnusila její pouhá přítomnost. Pokud ji připraví o tuto příležitost, ten pocit bude vzájemný.

"Nejsou tu nějaké jiné ring bunnies? Nemohla bych trénovat s nimi?" Lita předstírala zoufalý tón. Pokud Gymhead uvěří, že je jako ty ženy, ať už to byly kdokoli, možná ustoupí. Nezáleželo na tom, jaká je pravda. Uplynul okamžik a ona přísahala, že slyšela zvířecí vrčení. Rozhlédla se, jestli někde není pes, ale nic nenašla. Vrátila svou pozornost na Gymheada a sledovala, jak o tom chvíli přemýšlí, mírně nakláněl hlavu k muži za ním.

"Co si myslíš, Alfo?" zeptal se Gymhead a Litu to vytrhlo z mysli. *To* byl majitel? Najednou se její tělo cítilo příliš horké, příliš napjaté. Vyhrnula si rukávy jen proto, aby se jí trochu vzduchu dostalo na její zčervenalou pokožku. Lita si nebyla jistá, jestli se jí její hazard vyplatí. Bylo to, jako by ti dva muži spolu komunikovali, ale ani jeden z nich nepromluvil. Alfovy oči sklouzly dolů k jejím předloktím a zamrzly. Sledovala jeho pohled a zaklela pod dechem, stáhla si rukávy zpět dolů. Snažila se to zahrát úsměvem, ale on už viděl ty modřiny o velikosti otisku prstu.

Bylo to patrné z toho, jak se na ně dál díval, jako by viděl skrz její tričko. Jak mohla zapomenout, proč si oblékla tenhle outfit? Lita chtěla utéct, říct, ať na to zapomenou, a utéct. Udělala už jen za pár minut spoustu vážných chyb. Jak vydrží celé školní pololetí, aniž by si udělala ještě větší nepořádek?

"Pětkrát tolik členského poplatku, předem. Neplést se do cesty a nebýt divná. Nekoho se tady neptej na Jamese. A jo... můžeme mít zatracenou dohodu," řekl Gymhead ostře a vytrhl ji z myšlenek.

"Souhlasím." Nemusela o tom přemýšlet. Už si vybrala tuhle cestu, než opustila svůj byt.

"Fajn. Na žíněnku. Ukaž, co v tobě je."

"Cože?" zalekla se a předpokládala, že špatně slyšela. Ale způsob, jakým ani jeden muž ani jednou nemrkl, jí řekl, že Gymhead myslel každé slovo.

Dinner Date?

Lita sotva vyšplhala po schodech do svého bytu, promočená potem a s každým svalem v těle křičícím bolestí. Svalovec, který se nakonec jmenoval Alex, trval na tom, aby udělala sadu cviků, aby ji mohl zhodnotit. Říct, že je slabá, bylo jako konstatovat zřejmé. A on chtěl, aby to věděla, vlastně se zdálo, že chce, aby to věděli všichni, tím, že ji nutil cvičit uprostřed místnosti, před zraky všech. Bylo jí jedno, co si o ní kdo myslí, ale cítila ty temné oči z druhého konce místnosti.

U cviků se trápila. Byla slabá a potila se jako v sauně, často jí padala závaží a po pouhých dvou opakováních Alex požadoval, aby se přestala ztrapňovat. Teprve tehdy ucítila, že se pronikavý pohled záhadného muže od ní odvrátil. Alexův spokojený výraz mluvil za vše, chtěl, aby Lita skončila. Už zaplatila a teď chtěl jen, aby odešla a už nikdy nevstoupila do posilovny. Ale neměla v plánu se vzdát.

Hrabala se v tašce a hledala klíč od bytu, potlačovala sténání, které cítila v hrdle při pohybu svalů. Najednou se dveře jejího bytu prudce otevřely a naštvaný obličej Briana na ni zíral.

"Kde, u všech všudy, jsi byla? A proč vypadáš jako smrtka po flámu?" zavrčel a hrubě ji vtáhl do bytu. Lita cítila známé studené mrazení v zádech. Měla problémy. Brian byl jejím přítelem poslední rok a půl. Byl rodinný přítel, syn bohatého obchodního partnera v otcově firmě. A během jejího posledního ročníku na střední škole přišel a okouzlil ji svou mystikou. Ale měli pauzu, což mu nezabránilo v tom, aby nad ní vykonával kontrolu každou vteřinu každého dne. V duchu si spočítala čerstvé modřiny na předloktích. Ty, které *Alfa* viděl. Zdálo se, že se Brianův dotek rovná jen katastrofě.

Když se oba dostali na Stanford: ona na bakaláře a on na magisterský program, Litini rodiče ji ubytovali ve stejném bytovém domě jako on. Dali mu klíč od jejího bytu pro *bezpečí*, jedno z mnoha opatření, která zavedli, aby Litu sledovali, když je pryč z domova. Bude to tolerovat, pokud to bude znamenat, že konečně opustí hnízdo.

"Kde, kruci, jsi byla celý den?!" zakřičel znovu a svou impozantní postavou ji tlačil blíž k ostrůvku. Otočila se, aby se vytratila, položila kabelku na ostrůvek a připravila si pro něj lež.

"Přihlásila jsem se do posilovny, protože mi terapeutka řekla, že mi to zlepší náladu. Dnes jsem měla první osobní trénink, to je všechno," snažila se být co nejmenší. Zdálo se, že to vždy zmírní jeho hněv. Zdálo se, že se jeho tvář při zmínce o její terapeutce změkčila. Ale Lita nedokázala určit tu emoci.

Kdysi si tak zvykla na myšlenku, že bude s Brianem navždy. Byl pohledný, chytrý, bohatý a starší. Dost starý na to, aby byl ve světě více etablovaný, a dost starý na to, aby všechny dívky ve škole jásaly, když si pro ni přijel. Cítila se chtěná, žádoucí a šťastná. Za Boha, cítila se tak šťastná, protože byl dobrá partie a její matka ho označila za Litina budoucího manžela. Vlastně všichni upevnili to, jak šťastná se cítila.

*Ach, máš takové štěstí, že mu nevadí tvoje postava, miláčku.*

*To je štěstí, ulovit takového ženicha, a s tvým vzhledem taky.*

*No, nemyslela bych si, že by se o tebe zajímal, drahoušku. Nemáš štěstí, že jsi tady?*

Ale neměla. Neměla vůbec štěstí.

"Pojď, myslel jsem, že bychom si mohli dát večeři," nabídl Brian, ignoroval její váhání a usmál se způsobem, který Litu zastavil, "Musíš jíst, Lito."

Způsob, jakým to řekl, měl jasný ostří. Varoval ji, aby neříkala ne. Nenáviděla to, nenáviděla ten pocit bezvýznamnosti a strachu. Co by dala za to, aby už nikdy neměla strach. Váhavě si potáhla šaty. Ne že by neměla hlad, po posilovně měla hlad jako vlk. To nebyl důvod, proč s ním nemohla večeřet.

A Brian nebyl neatraktivní. Byl to typ každého, se střední postavou, perfektně střiženými krátkými hnědými vlasy, přátelskýma očima a silnými, souměrnými rysy. Vždycky se jí líbil, když vyrůstala. Někdy, když se objevil u jejích rodičů brzy ráno, s rozcuchanými vlasy a brýlemi, cítila se jako hromádka hormonů. A strávila následující týden nebo dva posedlostí jejich fantazijní svatbou.

Takže jeho vzhled rozhodně nebyl důvod, proč s ním nemohla večeřet. Byla to její rozhodnost. Měli pauzu a hodlala to tak nechat. Už nebyla nevinná a idealistická. Teď ho opravdu znala. Teď byla vděčná, že jí dal rok na truchlení nad bratrem. A nikdy nechtěla, aby ta pauza skončila.

I když na ni Brian teď zíral a ukazoval své magnetické modré oči, které se zdály být hlubší, čím déle se na ni díval, nemohla se nechat unést. Tyhle chvíle nebyly ty nebezpečné. Tohle byly ty hezké. Když se na ni díval, jako by byla jediná dívka na světě. Když každé vlákno jejího bytí věřilo, že se může změnit. A možná mohl. Ale nemohla být ta, která bude čekat a zjistí to.

Pokaždé, když cítila, že mu podléhá, zatlačila zpět. Žádná večeře. Žádné filmy. Žádné rande. Rok volna byl rok volna a potřebovala každou minutu, protože jakmile by povolila, Brian by se dozvěděl o tom, co plánuje, a její život by skončil. Všechno to úsilí, které vynaložila, aby se dostala ven, by bylo k ničemu. Neměla žádné spojence a neměla žaludek na to, aby hledala nové. Ne od smrti jejího bratra Jamese.

"Někdy jindy, Briane," ujistila ho, zněla jako zaseknutá deska, kolikrát ho už odrazila, "Chci se jen osprchovat a spát. Ten rok uteče, než se naděješ." Vynutila si úsměv.

"Víš, každý den, kdy mi řekneš ne, si přeji, abych nikdy nepodepsal ty zasrané papíry," zavrčel, zjevně podrážděný tím, že byl odmítnut. Jakmile se k ní přiblížil, okamžitě skočila do obranné pozice a čekala. Ale úder nepřišel. Vzhlédla a zjistila, že se na ni ušklíbá, její strach ho netrápí. Vlastně se zdálo, že ho to těší.

"Jen abys nezapomněla, komu říkáš ne, lásko," ušklíbl se a ustoupil do chodby, "Dal jsem ti do lednice salát. Jen se ujisti, že ho sníš..."

Lita dokázala zasunout řetěz na dveřích dost rychle. Nekontrolovatelně se třásla. *Bojuj*, zašeptala si. *James řekl, ať bojuješ. Takže musíš bojovat.*

Terapie

„Slečno Dillardová, dochvilná jako vždy, prosím, posaďte se,“ naznačila Susan. Byla Litinou terapeutkou poslední měsíc, přesně jeden den poté, co se Lita nastěhovala do svého bytu. Ale od první návštěvy vždy trvala na tom, aby jí Lita říkala Susan, aby ukázala, že její kancelář je přátelský prostor. Ale nebyla, a Lita to věděla, jednoduše z toho, že *Susan* jí nikdy neříkala Lita. Vždy to byla slečna Dillardová.

„Takže, co je nového na programu mé matky?“ zeptala se Lita a odbyla veškeré zdvořilosti u dveří. S mrzutostí se sesula na předraženou koženou pohovku.

„Vaše matka vás pozdravuje, jako vždy, a znovu jsem tu, abych vám připomněla, že chce pro vás jen to nejlepší. Dnes jsme tu, abychom znovu prodiskutovali tu posilovnu. Je důležité, abyste se o sebe lépe starala. Našla jste si vhodné místo? Mám pár návrhů, které vaše matka schválila, pokud byste chtěla.“

„Ne, děkuji, Susan. Včera jsem jednu našla. Tady je účtenka,“ odsekla Lita a prakticky hodila napůl pomačkaný kousek papíru Susan do rukou. Žena si odkašlala a pomalu si vyčistila brýle, než vzala do rukou kousek účtenky.

„Mmm, není tu žádné jméno. Na řádku je jen napsáno Atletický klub. Jak se jmenuje? Kde je?“

„Je to docela daleko, ale ta cesta se mi líbí,“ usmála se Lita s postojem, „Dává mi spoustu času na přemýšlení. A jméno si raději nechám pro sebe. Bylo mi řečeno, že si mohu vybrat posilovnu, a to jsem udělala. Nemělo by záležet na tom, kde je. Každopádně jsem si myslela, že ta cena uspokojí matku a zajistí, že jsem si vybrala místo vhodné pro rodinu našeho kalibru.“ Lita nenáviděla takto mluvit. Bylo to elitářské a naznačovalo, že ostatní jsou méněcenní, protože nejsou bohatí. Ale byla to řeč, kterou Susan i Litina matka rády slyšely. Potvrzovalo to, že Lita vstřebává jejich výchovu.

Susan zamyšleně přikývla: „Ano, předpokládám, že exkluzivní posilovny nepotřebují inzerovat na svých účtenkách. Ústní doporučení stačí. Ano, myslím, že s tím bude spokojená.“

Susan zastrčila papír do šanonu a popadla poznámkový blok: „Můžeme začít?“

Lita přikývla.

„Jaká je dnes vaše agrese, na stupnici od 1 do 10?“

*Jedenáct*, pomyslela si Lita. „Dva,“ odpověděla Lita nahlas.

„*A váš hněv?*“

*Dvanáct*, zavrčela Lita ve své hlavě. „Jedna,“ povzdychla si, unavená z odpovídání na stejný litanii otázek každý den.

„Kolik pilulek berete denně?“ Susan sklonila nos dolů k této otázce a snažila se Litinu odpověď prozkoumat.

„Dvě, jako vždy,“ pokrčila Lita rameny, věděla, že se to v tuto chvíli blíží pěti nebo šesti.

„A váš spánek? Míváte noční můry?“

„Ne tolik. Spím asi čtyři nebo pět hodin, ale po včerejší posilovně jsem spala šest.“

„Skvělé, skvělé. A nejlepší na tom je, že to udělá zázraky s vaší pletí a vlasy, které se staly poněkud... mdlé.“

Lita nikdy před Jamesovou smrtí neměla terapeuta, ale nemyslela si, že to Susan dělá správně. Nebyla povzbuzující ani pozitivní. Neustále dělala malé rýpavé poznámky a někdy měla Lita pocit, jako by poslouchala svou matku v těle a krvi, se vší tou elitářstvím a předsudky. Ale nakonec by tam Lita ráda seděla každý den až do začátku školy, pokud by to znamenalo, že bude mít nějakou svobodu. Poté by musela chodit jen jednou týdně, aby si udržela svobodu, pokud by její známky zůstaly dobré. A pokud by to všechno znamenalo, že by mohla jít do školy na druhé straně země od svých rodičů, byla ochotná udělat cokoliv. Připojení se k posilovně a možnost vymanit se z Brianova vlivu byly bonusy, které si nemohla nechat ujít.

„A co vaše chuť k jídlu? Vypadáte, jako byste zase nejedla...“ Susan si cvakla jazykem a Lita se otřásla. Byl to pravděpodobně ten nejvíce dráždivý zvuk na světě a byl odmítavý.

„Včera večer jsem po posilovně snědla celý zahradní salát s avokádem,“ ujistila Lita, dobře věděla, že ho hodinu jen přebírala a pak vypila láhev Gatorade. Ale bylo lepší, když Susan nevěděla tu část.

Abych byla spravedlivá, Lita *měla* hlad, dokud se neobjevil Brian a nepožadoval, aby se spolu navečeřeli. Když si sedla, aby si vzala první sousto, její chuť k jídlu zemřela, jako vždy, když jí připomněl, kolik má málo času.

„Skvělé!“ usmála se Susan, „Předpokládám, že za vaše jídlo mohu poděkovat Brianovi? Musí být hezké žít s takovým pohledným mladým mužem a v nejlepším věku pro manželství.“ Mluvila o Litiných 18 letech nebo Brianových 23? Ani jeden se nezdál být nejlepší pro cokoliv takového.

„Jak jsem už nesčetněkrát řekla své matce, nežijeme spolu. Máme pauzu až do května. Bydlíme ve stejné budově. To je vše. Bylo to její uspořádání, ne moje.“

„Ano, no... dobré věci potřebují čas, aby rozkvetly, slečno Dillardová, někdy všichni potřebujeme trochu postrčit sem a tam. A s blízkostí je to jen otázka času.“

Lita se podívala na hodiny: „I když si naše rozhovory užívám, vypadá to, že čas vypršel. Stejný čas zítra?“

_____________________

O týden později

Lita se zhroutila pod náporem vzduchu. Nebo spíše, nedostatku vzduchu. Zdálo se, že její plíce nejsou schopny nasát dostatek kyslíku, aby ji udržely. Byla tak mimo formu, že to bylo smutné. Ty dvě minuty, které strávila pomalým ochlazováním, se zdály jako věčnost a Gymhead, *Alex*, v tom nebyl žádnou pomocí, usmíval se jako otravný idiot, když se dusila zevnitř. Tlačila se dál proti svému vyčerpání, téměř připravená omdlít.

„Přestávka na vodu, psycho fanynko?“ Zamračila se na něj, ale pokračovala dál. Její nohy se cítily jako želé, připravené každou chvíli sklouznout z jejího těla. S každým krokem klopýtala. Za další chvíli nebo dvě pravděpodobně narazí na pohyblivý pás běžeckého pásu a úplně se ztrapní. Možná bude mít štěstí, že se omráčí, aby nemusela znovu slyšet Alexův štěkavý smích. Pak se zamyslela nad stopami, které by pád mohl zanechat, a jak by na ně mohl Brian reagovat. Znovu klopýtla, tentokrát ze strachu místo z vyčerpání, a chytila se stabilizačních tyčí pro oporu.

„Spadneš, pokud nepřestaneš,“ škádlil ji, ale pod tím se zdál být ohromen, ne-li trochu znepokojen. Lita znovu klopýtla, než stiskl tlačítko, aby stroj násilně zastavil. Po dvacetiminutovém kardio zahřátí, pětačtyřicetiminutovém posilování, během kterého tvrdil, že *nepřestáváš, přepínáš svalové skupiny*, patnáctiminutové přestávce na vodu, která skončila proteinovou tyčinkou, kterou jí Alex hodil, a sérii cviků, které jí lámaly záda a měly ji naučit ovládat své tělo, byla Lita dávno za hranicí zlomu. Před třiceti minutami přestala cítit nohy. Byl to zázrak, že ji ochlazení nezabilo. Přesto ten oheň v její hrudi hořel s rozhořčením.

„Drž hubu. Gymheade,“ podařilo se Litě mezi škrcenými dechy, „Ale. Díky.“

Stále nemohla pochopit, jaký druh osobního tréninku to byl. Snažil se ji Alex poslední týden trénovat nebo zabít? Pravděpodobně si to pamatoval jinak, ale způsob, jakým se jí svaly napínaly a bolely, se dal srovnat pouze s trestem. Pod vší tou bolestí se však Lita cítila tak uvolněně, že by mohla plakat.

Bylo to dost úlevy, že předstírala, že nevidí Alexe a ostatní, jak se jí o přestávce posmívají. Navíc se Lita šíleně zlepšila, hlavně proto, že kdykoli se chystala omdlít, Alex jí nacpal do obličeje proteinovou tyčinku. Vždy odcházela vyčerpaná, což jí pomáhalo spát a za poslední týden jí to dokonce pomohlo získat malou chuť k jídlu, pokud se mohla vyhnout Brianovi, když přišel čas večeře. Něco na cvičení fungovalo tak, že ji to vytahovalo z vlastní hlavy, jen si nebyla jistá, jestli to byl trénink, nebo skutečnost, že během tréninku nepřemýšlela o všech věcech ve svém životě, které jí způsobovaly úzkost.

„Dobrá. Dnes to ukončíme. Teď musím vést skutečný trénink,“ zamručel Alex, když odcházel. „Patnáctiminutový strečink celého těla, než odejdeš, rádoby.“

„Počkej!“ zavolala za ním Lita a ignorovala další z mnoha hrubých přezdívek, které jí dal. „Chci zůstat a dívat se.“ Její noha uklouzla, když se snažila získat jeho pozornost, a vrazila do něj. Naštěstí otevřel ruce, aby jí pomohl udržet rovnováhu, ale zjistila, že má obličej na jeho hrudi, oddělený od jeho kůže jen tenkým tílkem. Jeho svaly byly teplé, a když se odtlačila, aby se narovnala, chybělo jí to. Proč jí chybělo něco tak jednoduchého, jako je objetí? I když bylo tak chaotické a nepříjemné. Ve skutečnosti jí nechybělo objetí. Chyběl jí James. A pocit bezpečí. Žádná její část se Alexe nebála. Byl to sice blbec, ale neměl v očích ten stejný oheň, jaký měl často Brian. Tvrdá hrana jako čepel, neustále hledající něco, co by zranila.

„Co je s tebou sakra?“ vyštěkl Alex a jemnýma rukama ji od sebe odstrčil. Počkal, dokud se nezdála být stabilní, než ji pustil. „Máš dvě levé nohy, nebo co? A proč se chceš dívat, jak cvičí ostatní?“ Jeho oči na okamžik sklouzly k jejím zápěstím, ale ty byly zakryté. Bylo to, jako by neustále kontroloval ty modřiny, které omylem ukázala. Lita nervózně přešlápla a narovnala záda.

„Poslouchej... Vím, že to, co se mnou děláš, není skutečný trénink. Vím, že bych se skutečným tréninkem nemohla držet krok, ještě ne. Chápu to. Takže, můžu se dívat, jak trénujete vy? Víš, abych viděla, co mě čeká v budoucnosti?“

Rychle se zasmál a pokrčil rameny: „Holka, nikdy nebudeš schopná držet krok s jedním z těchto tréninků, takže tohle není tvoje budoucnost, vypadni, tohle je exkluzivní časová rezervace, jak vidíš. Posilovna je zavřená, psycho zajíčku.“

Lita odsunula svou podrážděnost stranou a donutila se zamračit na posilovnu, ne na Alexe. Rozhlédla se a zjistila, že posilovna je téměř prázdná. V ringu spolu bojovali dva velcí muži, přičemž jeden se díval z provazů a mluvil s nimi způsobem, který naznačoval, že to není zrovna milé, a dvě ženy se protahovaly u zadní stěny. Všichni příležitostní návštěvníci posilovny a ženy z dřívější hodiny kickboxu byli pryč a Lita zůstala sama. Někdo někde přepnul vypínač a zářivky se změnily na neonové, naplnily místnost barvou. Jen to v ní posílilo touhu zůstat ještě víc.

Alex pokračoval směrem do zadní místnosti: „Kruháče za deset, parchanti! Hubeňouři, na podložku a protáhnout se. Hned.“

„Hubeňouři?“

„Jo,“ zasmál se Alex přes rameno. „Bože, doufal jsem, že se zeptáš.“ Otočil se zpět a ukázal na její nohy. „To jsou hubeňouři. Protáhni se a jdi domů.“

„Blbče,“ zasyčela Lita pod dechem, ale udělala, co jí řekl, a spustila se na podložky, aby se protáhla. Její tělo na ni křičelo a bouřilo se proti pocitu uvolňování svalů. Převalila si hamstringy přes svalový válec. Kňučela a prošla si každý protahovací cvik, který jí Alex ukázal, a pak si prokřupla záda přes příslušný blok. Ne jednou, ale dvakrát, téměř plakala úlevou. Alexovy stížnosti na její držení těla během cvičení se jí vrátily jako bumerang.

Konečně dokončila ta mučivá cvičení, Lita se postavila a sebrala si své věci, ignorovala pocit očí na svých zádech.

„Psycho fanynko,“ oznámil hluboký, rezonující hlas svou přítomnost a Lita pocítila nedobrovolné zachvění, které jí při tom zvuku projelo, „Špatné držení těla tě u Alexe zabije. Pokaždé.“

„Toho jsem si nevšimla,“ odsekla suše a odmítla se otočit. Zaslechla hluboký nádech a pak bručivý smích. Lita protočila očima, naštvaná, že vyjadřuje něco, co už si uvědomila.

„Ty a moje Beta se zdáte... blízcí,“ řekl a v jeho tónu bylo něco, co nedokázala zařadit. Co mají tihle lidé s těmi divnými jmény? Dokonce slyšela, jak někdo dříve nazval Deltu a potlačila smích. Pak si vzpomněla na Alexovy přezdívky pro ni a rozhodla se, že to není tak divné.

Nikdo jí nemusel říkat, že pan-vysoký-tmavý-a-pohledný je za ní. *Alfa*. Nenápadně se podívala za sebe a přivítala ji nádherně obnažená hruď, jen pár centimetrů od jejího obličeje, celá se leskla bílou kůží a opálenými bradavkami. Jeho tělo nepříjemně smetlo její zmatení ohledně těch divných titulů a posunulo ho za zčervenání na její kůži. Sálalo z něj teplo a snažila se nevydávat žádné trapné zvuky překvapení, když si prohlížela postavu, kterou mohl vylepšit jen pot. Její oči sledovaly tvrdé hřebeny svalů nahoru k jeho širokým ramenům a tmavě hnědým očím. Jeho levé oční víčko se škubalo, obočí se mu svraštilo nad sevřenými ústy. Voněl tak povědomě... jako dřevo na oheň a podzimní vzduch. Jako vlhké listí a stromy po bouři. Ta vůně s ní dělala divy, posílala pulsy jejím tělem, které odmítala zkoumat.

Lita rychle zapnula zip na tašce, hodila si ji přes rameno a téměř vyrazila ven předními dveřmi. Teprve když se bezpečně připoutala za volantem svého SUV, konečně uvolnila sténání, které zadržovala. Lita si opřela hlavu o volant a pustila hudbu naplno. Toto brnění pod její kůží byla komplikace. Komplikace, kterou si nemohla dovolit.

All the Possibilities

„O co šlo?“ Alex přišel za svým Alfou, oba se dívali za tou křehkou dívkou, jak odjíždí.

„Jak jí to dnes šlo?“ zeptal se Cole a odvrátil oči od vchodových dveří.

„Hrozně, jako vždycky. Možná o píď lepší než po zbytek týdne,“ zasmál se Alex a otřel si čelo ručníkem.

„Chodí sem vždycky večer?“

„Mmm, ne vždycky, ale myslím, že jí brzy začínají hodiny, takže od teď už to budou večery… je silná jako batole, ale je vytrvalá. Myslel jsem, že už toho nechá. Možná jsem jí dnes dal ten nejtěžší kardio okruh, jaký znám. A celý týden jsem jí nakopával zadek.“

Alex se ušklíbl, „Její tělo ji musí bolet, ale pokaždé, když si myslím, že hodí ručník do ringu, pokračuje dál. Neustále se ukazuje v dvojitých vrstvách a se špatným držením těla, ať se děje, co se děje. Málem omdlela na běžeckém pásu, aby dokázala, co chce. Musel jsem tu zatracenou věc násilím zastavit, aby mi všichni přestali nadávat za to, že ubližuju nový holce, než se stihne vůbec *seznámit*.“ Alex udělal ve vzduchu uvozovky a protočil oči k ostatním členům smečky.

Cole zamručel, hluboce podrážděný zvuk, a Alex naklonil hlavu.

„Budu ji trénovat večer od teď…“ řekl Cole a odpověděl na zvědavost svého Bety.

„Cože?“ Cole neměl rád ženské klientky, tvrdil, že existuje příliš velké riziko překročení osobních a profesních hranic. A už vůbec by se neujal takového mrňouse, který sotva vylezl ze střední školy. Pokud ji kardio zabíjí, jeho verzi mechaniky boje by nepřežila.

„Nedělej si s tím starosti. Možná si myslím, že její strach je zábavný… a Alexi, už se jí nedotýkej.“ řekl Cole nonšalantně, i když ve vzduchu zavál závan Alfího rozkazu. Alex zůstal stát s otevřenou pusou, jako by se rýsovaly slabé záblesky pochopení. Cole si ani neuvědomil, že sklouzl do svého vlčího tónu.

„Proč ti záleží na tom, čí vůně je na ní?“ zeptal se Alex tiše a dohnal Colea. Jeho Alfa neodpověděl. A pro něj to byla dostatečná odpověď.

„To není možné…“ zkusil Alex znovu, „Alfy nemají lidské partnerky. To prostě… není věc, Cole. Není šance. Alfy se páří s Alfami, aby pokračovala linie. To ví každý. *Ty* obzvlášť. Není šance, že ti měsíc dá člověka.“

„Myslíš si, že to nevím?“ odpověděl Cole ledově, „Nepotřebuju, aby mi můj Beta říkal, co Alfy dělají a *nedělají*, Alexi.“ Zastavil se u vchodu do kanceláře, rozhlédl se po tělocvičně, jestli ho neposlouchají nějací další členové smečky, a pak se sehnul dovnitř. „Neplánuju si ji nárokovat tak jako tak. Umíš si představit Ericin obličej? Pokud mi leze na nervy teď, představ si, jaká bude potom. Můj vlk mi teď prostě nedovolí jasně myslet.“

„Tak proč bys ji chtěl trénovat?“ Alex si založil ruce a zavřel za sebou dveře.

Kancelář nebyla malá, ale se dvěma stoly, bezpečnostní stanicí a všemi židlemi mohla být stísněná. Naštěstí právě uklidili po instalaci hrstky sledovacích monitorů na zadním stole. Andres je už týdny otravoval kvůli penězům na dokončení instalace. Rok byl příliš dlouhá doba na odkládání bezpečnosti, zvlášť s tím množstvím lidských civilistů, kteří sem tam chodí. Extrémně velký příspěvek od Lity šel přímo na šest lesklých obrazovek, které cyklicky zobrazovaly perimetr. Alex stočil oči zpět na Colea a zvedl obočí, aby ho vyprovokoval k odpovědi na jeho dřívější otázku.

„Protože se zdá, že se nemůžu ovládnout. Vlk chce být blízko ní,“ zavrčel Cole frustrovaně a sevřel rty v nechuti. „Chci vlkovi dát alespoň trochu to, co chce, protože je to rušivé. Ale jen večer, když si pak můžeme jít zaběhat. Budu to potřebovat.“

„To je špatný nápad, Cole. Možná ten nejhorší nápad, co jsem kdy slyšel…“

„Jo, já vím,“ přikývl nepřítomně a zabředl do vlastních myšlenek.

Alex si sedl na nejbližší stůl. „Pak pochopíš, proč se chystám udělat tohle… *veto*.“

Cole se narovnal, drápy se mu v záblesku hněvu zkroutily z nehtů. „Dohodli jsme se, že veto bude použito v nouzových situacích, kdykoli si budeš myslet, že je moje úsudek zatemněný, Alexi.“ Coleova slova byla těžká, silně akcentovaná vrčením a duněním frustrace. „Tohle není nouzová situace.“

Alex si povzdechl a promnul si strniště na bradě. Jeho oči se zaleskly živější modří. „Myslím, že je, Alfo. Za prvé, nadával jsi jako pohan v celém poutu, když jsi ji uviděl. Bylo ti jedno, jestli to ostatní slyší nebo ne, což bylo nedbalé. Ale přehlédl jsem to, protože jsem předpokládal, že tě zmínka o Jamesovi prostě vytočila. Za druhé, všichni jsme tě viděli, jak ji sleduješ. Jsi nenápadný jako hora.“ Alex se na něj významně podíval. „Jediný, kdo to neviděl, je ta holka sama, a to by mělo vypovídat dost o její chytrosti. Ale co už, já taky nejsem nejostřejší nůž v šuplíku.“

„Nic z toho nezní jako nouzová situace,“ zasyčel Cole a ztrácel trpělivost s Betovým hodnocením jeho partnerky. Šlo o princip věci.

„Ne, ale ty modřiny, co schovává pod oblečením, *jsou* problém. Víš to stejně dobře jako já. *Ty* jsi řekl, že se nepleteme do lidských sraček, pokud to není nouzová situace. Což je v pořádku, ale to platí i pro ni. Viděl jsi je jasně jako já ten první den. Ale místo abys ji poslal pryč, aby byla problémem někoho jiného, udělal jsi ji naším. *Nechal* jsi ji dovnitř. Nechal jsem to být, *zase*, protože jsem si myslel, že jí prostě děláš laskavost. A myslel jsem si, že toho chlapa třeba nechala nebo co.“

Cole zatnul čelist a odvrátil pohled, když se Alex naklonil blíž. „Ale ona si nesvlékne mikiny, ani když se potí. Radši omdlí, než aby si sundala ty vrstvy, a *oba* víme, co to kurva znamená. Dělal jsi ohledně ní nepořádná rozhodnutí, když jsi ji ani neznal, takže není šance, aby tvůj vlk měl povolený větší přístup. Co když ti řekne, že ji její přítel bije? Budeš se dívat jinam, Cole? Budeš předstírat, že se nestaráš o blaho své partnerky? Ne, půjdeš a zmlátíš ho a zachráníš ji. Jako bys byl měsíční dar pro ztracené holky.“

Alex stočil oči k oknu na Jaz, jako by chtěl říct, *jako ta lidská*. „A pokud to uděláš, pokud posereš toho jejího lidského přítele, odhalíš nás. Takže ne. Mám tě rád, jsi můj bratr. Respektuju tě a budu tě následovat kamkoli, ale ne, Cole. Veto.“

Cole zaklapl ústa, oči mu probleskovaly vlčími barvami.

„Nemůžeš s ní mít nic společného, dokud ji neodmítneš. Myslím to vážně.“

„Víš, že mě nemůžeš vetovat znovu až do příštího roku, že? Tohle stojí za tvůj roční fuck-you?“ Cole si promnul ruce po obličeji a uhladil si vlasy, když zamrkal, aby zahnal své pocity.

„Jo,“ přikývl Alex, „Příliš tvrdě jsme pracovali na vybudování tohoto místa, než abychom dovolili, aby ho lidská partnerka zničila, Cole. Zvlášť když si ji nehodláš nárokovat. Neztěžuj to víc, než už to je.“

Cole si okusoval vnitřek úst a přemýšlel. „Dobře, Beto. Veto přijato.“

Nightmares & Dreams

Litině tělo se napjalo, když se vynořila z kalných hlubin. Klopýtla vpřed, sotva udržela hlavu nad vodou. Nohy nahmataly skalnatý okraj, a tak se vrhla vpřed, zabořila prsty do odporného slizu, který kdysi býval hlínou. První krok byl nejtěžší, svaly jí křičely odporem. Lita zasténala a donutila se jít dál. Byla bosá a brodila se bažinatou vodou směrem k břehu. Proč nebyla na souši? Ta pouť se zdála nekonečná, voda neuvěřitelně hustá a ledová, jak jí prosakovala do nohou. Co to, k sakru, smrdí? Spálený benzín? Zakašlala a zvedla ruku, žaludek se jí obracel. Lita vyzvracela tu bahenní vodu, páchnoucí tekutina jí cákala po tenké košili. Podařilo se jí dojít tak daleko, že jí mokro sahala jen po kolena, ale zvracení neustávalo. Proč měla v žaludku vodu? Snažila se to pochopit a zároveň bojovala s pocity závratě.

Lita se donutila vylézt z těch slizkých hlubin na ten chatrný břeh. Všechno v těle ji pálilo a bolelo. V lopatce měla těžkou, pulzující bolest, na lýtkách dvě krvácející odřeniny, na jedné straně obličeje jí stékala horká hladká tekutina a přes záda měla ostré, brnící řezy.

Nemohla se zastavit, aby si prohlédla zranění. Musela něco udělat. Něco... Plazila se a vlekla se po břehu k vraku auta, který zahlédla přes husté křoví, a nevšímala si každé ostré agónie, která jí pronikala tělem. Klacky se jí zabodávaly do žeber, kameny jí škrábaly kolena. Když dosáhla hřebene, Lita uviděla, co z auta zbylo. Čelní sklo bylo roztříštěné, přední část se zmačkala jako kus papíru z poznámkového bloku kolem obrovského kmene stromu. Kdysi krásný bourák vypadal k nepoznání. Krev se rozmazávala po straně kapoty u spolujezdce směrem k bažině. Její krev.

Navzdory třesu rukou se Lita nepodívala zblízka, aby se podívala na kousky kůže, které tam musela zanechat. Záda musela mít roztrhaná, ale nebyl čas na to myslet. Jen stěží rozeznávala kouř z dálnice na vrcholu strmého kopce a zkroucená kovová ramena, která kdysi tvořila svodidla, směřovala ven k stromům. Slyšela jen syčení motoru a krev v uších.

Lita se otřela o pálící špínu a listí, dokud se nedostala na stranu řidiče. Zoufale potřebovala najít svého staršího bratra. Mezi nimi bylo neviditelné pouto a vteřinu poté, co se auto řítilo do stromu, ucítila, jak to pouto prasklo. Její tělo prolétlo vzduchem a nebylo nic, co by ji k němu přitáhlo zpět. Co to znamenalo? Lita to nechtěla vědět. A ta bolest byla nějakým způsobem horší než všechna ostatní zranění dohromady.

Když se protijedoucí auto vymklo kontrole, přejelo dělící čáru a narazilo do nich, neměla čas reagovat. Odepnutá a napůl vysvlečená z džínové bundy, kterou měla na sobě, když prolétli svodidly a přes okraj, Lita také letěla. Měla jen čas cítit se ve vzduchu a slyšet praskání skla, než ucítila ostrou facku bahenní vody, která jí vytlačila vzduch z plic. Pak zemřela.

Jenže nezemřela.

Doplazila se kolem dveří řidiče, které zoufale tahala, dokud nevyskočily. Lita se podívala a málem omdlela, když na ni zpět zíraly bezvládné oči jejího bratra. James, přehozený přes volant v hrozné poloze, která mu, jak se zdálo, zlomila páteř napůl, stékala krev přes přední displej. Jeho paže se natahovala směrem ke straně spolujezdce. Snažil se ji chytit? Nebo ji strčit do bezpečí?

Lita spadla zpět na ostré větvičky a kameny a odsunula se zraněnýma rukama od auta. Nemohla se na něj takhle dívat.

Kdyby si tu ruku zkroutil mezi hrudník a volant... kdyby nevzal ten plný náraz... možná... Nemohla dýchat. Ani myslet. Litina kůže chladla, horko z ní proudilo ven s každým divokým úderem srdce. To nebyl její bratr. James byl nezničitelný. Silný. Nemohl zemřít. Nemohl na ni takhle zírat, jako by byl *pryč*, a vzal si s sebou její srdce.

__________________

Lita se probudila dvě hodiny před budíkem na sedmou hodinu, celá zpocená a roztřesená. Její mysli vždy chvíli trvalo, než se po noční můře vzpamatovala. Každý roztřesený nádech ji ujistil, že je v pořádku. Ale byla to lež. Její bratr byl mrtvý, *nic* nebylo v pořádku.

Cvičení v posilovně jí každý den pomáhalo se vyčerpat, což většinu času drželo noční můry na uzdě, ale úplně je nezažehnalo. Pot jí prosakoval do prostěradel, když se vykulila z postele na podlahu v temném chladu brzkého rána. Na chvíli se zastavila, aby se vzpamatovala a uklidnila nervy, než svlékla zpocená prostěradla a zamířila do sprchy.

Horká voda ji obklopila hustou párou, když si do nyní zahojených jizev na zádech a ramenou vmasírovala mýdlo. Naštěstí se jí odřeniny na lýtkách zahojily, ale stále se styděla za záda, a tak je nikdy neodhalovala. Vzpomínky byly pro ni příliš bolestivé.

Když si vmasírovávala mýdlo do těla, musela si přiznat, jak pevné se její tělo cítí. Měsíc strávený v posilovně dělal divy. Vyvinula si o něco lepší chuť k jídlu už jen z nutnosti, protože její tělo potřebovalo palivo. A posilování jí vrátilo nějaký tvar do těla, zejména mezi pasem a boky. Dokonce i její pleť a vlasy vypadaly zářivěji.

Někde ve sprše se její myšlenky stočily k panu vysoký-tmavý-a-pohledný, o kterém teď věděla, že je majitelem Alpha’s, samotný Alpha, i když ještě neznala jeho jméno. Neměla odvahu se zeptat. Litě se ta přezdívka zdála neobvyklá, ale hádala, že bojový klub musel fungovat podobně jako smečka. Buď to, nebo se Alpha považoval za vrchol mužství, Alfu v každém smyslu toho slova. Lita si odfrkla, i když její tělo s tímto hodnocením souhlasilo. Možná to bylo trochu od obojího.

Nemohla si pomoct a v tichých chvílích na něj myslela. Na jeho oči, které se jí dívaly do očí, na jeho obnaženou hruď, která ji tiskla ke zdi, na jeho ruku, která prozkoumávala všechny její nedotčené části. Fantazie byly další komplikací, kterou nepotřebovala.

Co se stalo s žádnými dalšími citovými vazbami? Napomenula se. Od té doby, co uslyšela ten chraplavý hlas a ucítila jeho bohatou vůni, se Lita snažila ze všech sil se mu vyhýbat na každém kroku. Ale večer to bylo nemožné. A se začátkem školy neměla na výběr, v kolik hodin bude trénovat. Takže se soustředila na Alexe nebo na daný úkol a ani se neobtěžovala komunikovat s ostatními návštěvníky posilovny. Upřímně řečeno, zdálo se, že to byla vzájemná dohoda, protože se zdálo, že se vyhýbají té části posilovny, kterou používala ona. Ať tak či onak, úspěšně strávila celý měsíc jen se dvěma chvílemi strávenými v jeho společnosti.

Ale nemohla to dělat navždy. Dnes byl její první den ve škole a to ji nutilo cvičit až do zavírací doby. Představovala si, jak ji překvapí v šatně, zatlačí ji dozadu do sprch, tupé horko jeho tvrdosti proti ní. Prudce zavrtěla hlavou a přepnula vodu na studenou v naději, že utlumí své vzrušení. Nikdo tady nebyl, aby viděl, jak podléhá těmto fantaziím, ale byly nebezpečné. Vazby byly nebezpečné. Co na něm bylo takového, že ji tak ovlivňoval?

Výběr oblečení se ukázal stejně obtížný jako dobrý noční spánek. Její tělo opět upřednostňovalo většinu šatníku, který opustila poté, co začala chodit s Brianem, ale nebyla si jistá, jestli by se toho měla ještě chopit. Stále bydlel o patro níž a pravidelně ji vídal. Upřímně se otřásla při pomyšlení na jeho žárlivost. Ty vzpomínky byly pro ni tak živé, že nápad obléknout se hned vyhnala z hlavy.

Prohlédla si ramínka a rozhodla se pro krémové tričko s tříčtvrtečními rukávy, které jí hezky sedělo na postavě a mělo lehký výstřih, který odhaloval náznak dekoltu. Trochu si zatáhla za lem, šťastná, že je stále dost volný, aby se cítila pohodlně. Lita si oblékla světle modré úzké džíny a krémové tenisky a postavila se zpět, aby se podívala na svůj vzhled. Roztomilé, ale ne sexy. Ženské, ale ne upoutávající pozornost. Byla to hezká, bezpečná hra pro její první den ve škole.

Její oblečení jí opět hezky sedělo a nemohla si pomoct a usmála se. Už je to tak dlouho, co vypadala jinak než jen kůže a kosti. Nechala vlasy volně rozpuštěné a nechala obličej nenalíčený. Poprvé se podívala na svůj odraz a necukla sebou ani se neodtáhla. Cítila se... skoro... dobře? Dokud jí myšlenka na Briana na univerzitě opět neudělala nevolno.

Lita popadla tyčinku z čerstvé krabice, kterou dostala z posilovny, velkou kabelku a klíče od auta, než vyrazila do garáže. Došla jen do přízemí, když uslyšela své jméno.

„Lito?“ zavolal za ní Brian. Otočila se jako na obrtlíku a málem je oba srazila, když se natáhl pro její paži, „Páni... já... páni,“ to bylo vše, co ze sebe dokázal dostat, a Lita na něj zvedla obočí. „Vypadáš...“ Vždycky se jí líbil takový, okouzlený a milý. Připomínalo jí to jejich začátek. Jaké to bývalo, než poznala pravdu. Přála si, aby viděla jen tuto jeho stránku.

„Ahoj,“ podařilo se jí říct a ustoupila o krok zpět.

„Nechceš jet dnes ráno spolu?“ zeptal se a prohlížel si ji. „Posilovna ti opravdu pomáhá, zlato. Jsem na tebe hrdý.“

Nemohla si pomoct a ucukla, ale setřásla ten výraz, než si toho všiml. Její fyzické rysy byly kořenem příliš mnoha aspektů jejich vztahu. Barva jejích vlasů. Velikost její podprsenky. Její oblečení. Typ a aplikace jejího make-upu. Opět si jí fyzicky všímal a chtělo se jí to změnit.

Všechny ty chaotické emoce zahnala. „Chci si tak nějak zvyknout na kampus. Chci se projít a tobě by se nelíbilo na mě čekat.“ Odmlčela se a sledovala jeho reakci. Když se zdálo, že mu to nevadí, pokračovala. „Promluvíme si později, Bri? Za pár hodin mám hodinu a ještě si musím jít pro knížky,“ zazářila malým úsměvem a nasedla do svého SUV. Brian jen přikývl a neurčitě se usmíval, když si prohlížel její siluetu.

To luxusní SUV na univerzitě nebylo úplně mimo mísu, ale Lita se stále cítila trapně, když vystupovala z něčeho, co tak hlasitě křičelo privilegia, zvlášť na prvákyni. Ale zaparkovala, popadla ledovou kávu ze Starbucksu, kterou si cestou koupila, a zamířila do knihkupectví. Trvalo jí celých patnáct minut, než se zorientovala v pokynech na mapě kampusu. Ale nakonec našla ty velké dvoukřídlé dveře.

Uvnitř se potulovali studenti a Lita si přečetla nápisy a sledovala šipky, dokud nenašla to, co hledala, učebnice. Dlouhá fronta se zastavila vedle pořadačů a potřeb, a tak si vybrala, co potřebovala, a čekala. Všechno bylo tak zářivé a nové a nemohla si pomoct a cítila se nadšená ze svého prvního dne. Tohle byl začátek nového začátku pro ni. Žila jeden z Jamesových snů za ni. Vždycky chtěl, aby dokončila školu, aby se o něj mohla postarat ve stáří a nevadilo mu, že je dělí jen pár let. Potlačila bodání v hrudi a usmála se na tu vzpomínku. Než se nadála, Lita stála na začátku fronty.

„Ahoj! Seznam tříd?“ zeptala se starší žena v univerzitním věku. Na jmenovce měla napsáno Stace a vypadala povědomě. Lita jí podala papír, který si vytiskla z domova, a prohlížela si ženinu laskavou tvář, jako by jí měla říct, kde ji už viděla.

„Sakra holka, v kterém jsi ročníku? Já jsem ve dvou z těchto tříd a jsem třeťačka. Ty jsi přestoupila?“

„Ó,“ zaváhala Lita, „ne, jsem prvák, ale jsem docela dobrá v matematice a angličtině, takže mi dali speciální výjimku. Je to divné?“ Lita nesnášela, když si nebyla jistá sama sebou, ale tohle pro ni bylo tak nové prostředí, daleko od těch privilegovaných soukromých škol, které znala. Tohle byl skutečný svět se skutečnými lidmi, kteří neznali její rodiče ani nuly na jejím bankovním účtu. Nechtěla v té vazební části nic pokazit.

„Cože, to, že jsi dobrá v matematice *i* v angličtině? Kromě toho, že jsi jednorožec, prosím tě! Jsi génius, chop se toho, já bych to určitě udělala. My ostatní se svými silnými stránkami určitě chlubíme.“ Postrčila širokou, svalnatou lopatku. Stace se na Litu dívala déle, než bylo nutné, a pak zavrtěla hlavou. „Hned se vrátím s tvými knížkami.“

Vrátila se o pár minut později s hromadou, která se zdála neuvěřitelně vysoká, a Litina tvář zbledla, „Díky bohu, že cvičím...“ zamumlala si pro sebe.

„Ha! Tam tě znám! Alpha’s, že? Věděla jsem, že tě poznávám, ale nemohla jsem si vzpomenout, kde jsem tě viděla. Jsem Alexova sestra, Stacey. Ale můžeš mi říkat Stace,“ usmála se široce a zamávala, jako by spolu už nemluvily. „Už jsem s tebou chtěla mluvit, ale Alex je takový morous a monopolizuje veškerý tvůj čas. Řekl, že tam netrénuješ doopravdy, je to pravda?“ zeptala se Stace, „Chci říct, nesoudím tě, jestli je to pravda, jen chci vědět, s čím pracuju, chápeš.“ Usmála se a mrkla.

Lita necítila žádný negativní podtón, a tak vydechla a řekla: „Jo, už jsem se divila, kdy potkám nějaké další ženy. Začínala jsem si myslet, že jsem vyvrhel.“

„Ale prosím tě! Ty? V žádném případě, přísahám—“ Stace se naježila, než bez mrknutí oka přešla do španělštiny. Lita nečekaně vyštěkla smích, když poslouchala, jak Stace nazývá Alexe každým jménem v knize. Stace protočila oči a odfrkla si a zamumlala další urážky.

„Jak jsi věděla, že mluvím španělsky?“ zeptala se Lita mezi smíchem.

„Nevěděla,“ přiznala Stace s provinilým úsměvem. „Alex mě někdy tak strašně štve, že zapomínám překládat.“ Obě se ušklíbly. Stace se na Litiny rysy podívala v novém světle. „Smíšená s čím? Dominikánkou nebo něčím takovým?“

„Nic hispánského, pokud vím. Může za to pět let španělštiny a sledování telenovel. Z matčiny strany běloška,“ opravila Lita, „A něco z otcovy strany. Možná ostrovy nebo Střední východ, ale on si není jistý a já taky ne. Je adoptovaný.“

Stace přikývla, „Teď už to trochu vidím. Náznak něčeho navíc pod tou bledostí.“ James vždycky vypadal jako Rafi, hnědý a štíhlý, po matce skoro nic nezdědil. Ale Lita vypadala přesně jako Diane a neměla po Rafim vůbec nic kromě černých vlasů a toho něčeho navíc, na co nikdo nedokázal ukázat.

„Jo, ale celé léto jsem strávila doma. A nikdy se neopálím, takže nevím. Tvůj odhad je stejně dobrý jako můj,“ zažertovala Lita.

„A jestli se Alexovi podaří prosadit, nebudeš mít na podzim žádný volný čas na to, abys byla venku.“

„Jo, to si dokážu představit. Říkám mu v duchu debil pokaždé, když řekne ta slova *základní obvody* tím svým hloupým chraplavým hlasem.“ Lita protočila oči. „Věděla jsem, že není běloch, ale nedokázala jsem si na nic konkrétního vzpomenout a nerada předpokládám.“

„Jo, nikdo nikdy neví, co jsme. Portoričani z obou stran. Získali jsme to poctivě. Lidi mate asi ta barva vlasů,“ pokrčila rameny Stace a ukázala na své světle blond vlasy. „Lidi si jen myslí, že mám umělé opálení.“

„To samé. Ale každý, kdo zná mého tátu, zná i mě. Ušetří to spoustu mylných představ. Budeme si muset někdy sednout a porovnat poznámky,“ usmála se Lita.

„Bez obav, promluvíme si víc v—“ Stace se naklonila, aby se znovu podívala na Litin rozvrh—„pokročilé statistice.“

Někdo si za Litou odkašlal, jako by chtěl říct, že dámy potřebují ukončit svůj rozhovor. Lita popadla své knížky a zamířila zpět k pokladně pro svůj košík školních potřeb.

„Seď blízko vzadu, jo? Obvykle chodím na každou hodinu o pět minut pozdě,“ zavolala za ní Stace a zamávala na rozloučenou. „Není to moje chyba, že káva je v půlce kampusu.“

Ring Bunny Business

Lita zamířila na svou poslední hodinu, proplétala se davy studentů na nádvoří. Poprvé po dlouhé době se cítila naplno živá, stále přemýšlela o lekcích svého profesora z posledních dvou hodin a v duchu si dělala poznámky, co má dělat do úkolů. Za týden bude muset začít s výzkumnou prací v oboru Ekonomická teorie, napsat kreativní esej v hodině romantiků a kdo ví, co ji čeká v pokročilé statistice.

Ještě jednou se podívala na název budovy a číslo učebny, aby se ujistila, že je na správné straně kampusu. Všechno se zdálo být zase v pořádku. Možná i víc než v pořádku, teď, když potkala Stace. Kdy naposledy měla kamarádku? Na druhém stupni základní školy? Lita polkla hrču osamělosti a pokračovala v chůzi.

Našla učebnu, vklouzla do jedné ze zadních řad a rezervovala první sedadlo na konci uličky pro Stace. Stáhla si vlasy do culíku a nevšimla si pocitu dvou očí na své kůži, jak se učebna plnila lidmi. Profesor se snažil správně nastavit vstup na projektoru a Lita si úhledně uspořádala všechny své pomůcky na psaní poznámek na pracovní plochu.

Jako na povel vklouzla Stace na její rezervované sedadlo, přesně pět minut po začátku hodiny. „Dobře, takže jak se jmenuješ? Uvědomila jsem si, že jsi to nikdy neřekla a nebyla jsem dost chytrá na to, abych to zjistila z tvého rozvrhu. Vždycky ráda poznám dalšího nadšence…“

Lita se usmála, už teď nabitá Staceinou přátelskou povahou: „Lita. Nadšence čeho přesně? Matematiky?“ Stace se zasmála a pak se ostýchavě rozhlédla, protože věděla, že na sebe příliš upozorňuje. Viditelně se uvolnila, když viděla, že profesor stále bojuje s projekčním zařízením.

„Ale no tak, ty víš,“ hravě zamrkala obočím, „Zvonícího zajíčka? Skákající přes lano?“

Litain prázdný výraz způsobil, že se Stace zachichotala. „Prostěradlo? Taška *děvko*? Ručníkový topper? A–“

„Ooooh, dobře, dobře, chápu,“ zasmála se Lita a zavrtěla hlavou: „Je v posilovně hodně *zajíčků*?“

„Ne, jsme poslední. V tomhle životním stylu jsem jen pár měsíců a Jaz je s smečkou jen pár let.“ Lita si znovu všimla toho zvláštního vlčího jazyka, ale mávla nad tím rukou. Lidé mohou být tak divní, jak chtějí, pokud jsou na ni milí.

„Přišla jsi v pravý čas,“ trvala na svém Stace: „Žádná velká konkurence. Pohodoví muži, kteří nejsou slizouni. Uvolní tě to. Větší okruhy jsou mnohem riskantnější než tady. Ale na hlavním okruhu jsme nebyli už nějakou dobu. A když jsem tam byla naposledy, nebyla jsem zajíček.“ Lita si všimla, jak jí z toho zesmutněly oči. Alex řekl, že *její druh* vyschl před pár měsíci. Všichni, kdo přišli do posilovny kvůli Jamesovi. To jméno jí znovu prořízlo srdce a ona sebou trhla.

Stace si odkašlala. „Letos budeme poprvé spolu.“ Stace pokrčila rameny a vynutila si úsměv, který se nedostal do očí. „Každopádně, ty, já a Jaz jsme tři. Takže výběr je solidní, pokud nejsi chamtivá. Opravdu se nic nevyrovná veškeré té agresi v ringu. A pak jdeš domů a taky si to užiješ. Nebo pokud jsi jako já, vzrušíš se už v samotném ringu.“ Její tvář Lite prozradila, že má flashback.

„Ty bojuješ?“

„Snažím se dostat do soutěžní váhové kategorie, jo. Už nějakou dobu buduji svou techniku, ale tenhle poslední rok… řekněme, že jsem na plánu B svého života, tak si říkám, proč se nedržet něčeho, co miluji a respektuji, víš?“

Lita přikývla, naprosto chápala, jaké to je být na plánu B, když se plán A posral.

„Každopádně, dovol mi, abych ti představila možnosti,“ Stace se znovu usmívala a ty dva dolíčky na její pravé tváři byly tak rozkošné, že Lita si nemohla pomoct a shledala ji nesmírně atraktivní. Vysoká, atletická, s příjemnými rysy a bledě blond vlasy, o kterých Lita věděla, že nejsou její přirozená barva.

Stace jí skočila do řeči: „Já vím. Je příliš hezká na to, aby se na ni nečumělo. Navíc Alexův nudný hnědý ježek *nikdy*. A proto si moje zatracená stylistka účtuje moje nenarozené děti pokaždé, když jdu.“

Lita se hlasitě zasmála a zakryla si ústa, když se na ně profesor zamračil. Zdálo se, že končí s obrazovkou, takže hodina začne každou chvíli. Lita se podívala zpět na Stace. Tyhle holky s ní na střední nikdy nemluvily, ale tohle je vysoká škola. Středoškolská Lita se může jít bodnout.

Stace vytáhla telefon a zkontrolovala, jestli se profesor nevrátil s asistentem, který se snaží odpojit a znovu zapojit zařízení. Přemýšlela o tom, že by se Lite o asistentovi zmínila, ale udělala by to, až bude hotová. Přejela na Instagram a ukázala Lite první.

„Dobře, tohle je Andres, extrémně sexy, že? 10 z 10 v posteli taky, můj bože. Dej mi rychle svoje číslo a pošlu ti informace o IG. Takže je to střední váha s docela dobrou šancí odnést si letos domů titulový pás. Připrav se na něj… a–“

„Můžete být zticha, vy dvě?“ zasyčela žena z řady dál. Otočila se, aby na ně zamračila, a než Stace stačila něco říct, Litain hněv se zvedl a vyštěkl: „Proč se neztišíš ty, rýpalko, než řeknu profesorovi, že máš ve třídě vape.“

Lita zvedla obočí a podívala se na vape sevřený pod lavicí. Ženina tvář se napjala a ošklivě se zkřivila, než se s odfrknutím otočila zpět. Stace Lite plácla po rameni: „Dobře, vidíš, tenhle temperament je přesně to, co potřebuji v nové nejlepší kamarádce! Udržíš krok s Jaz a mnou, pokud nás budeš upozorňovat na naše sračky.“

„Takže, jak jsem říkala, Andres…“

„Počkej, jestli jsi s ním už spala, jsi si jistá, že chceš, abych ho sledovala? Není to jako pytlačení… tvého území?“ Lita se nemohla ubránit zčervenání. Nebyla panna, ale sakra, nevěděla, že lidé mohou být tak svobodní se svou sexualitou. Bylo to tak nějak posilující. Brian nikdy nedal víc, než si vzal, a nebyl prostor o tom ani diskutovat. Lita to tehdy nepovažovala za nenormální, protože na její soukromé škole bylo tolik odsuzování lehkých žen, že se nikdo necítil takhle pohodlně mluvit o svých sexuálních partnerech. Ale možná by si užila být otevřená ohledně toho, co chce s někým.

„Ach, holka… prosím, já jsem je měla všechny… já a Jaz se dělíme pořád. Jsme všechny čisté, víš. A dokud s tebou nebudu mít problém, budeš se pravidelně testovat a nebudeš dělat drama, můžeš se dělit taky. Ale myslím, že je roztomilé, že ses zeptala. Byla jsem jako ty, když jsem se poprvé dostala do tohohle života,“ smutně přikývla a její oči se trochu orosily. „Ale utíkala jsem před svými problémy, takže to bylo snazší přijmout. A pokud se věci trochu zvážní… můžeš si vždycky říct, že máš na někoho nárok, ale jen na jednoho najednou, ano? Nebuď chamtivá. Všichni potřebujeme trochu lásky.“ Staceina tvář se jen na chvíli zamračila. Lita měla pocit, že ji zasvěcují do tajné společnosti. Za scénou toho bylo mnohem víc, než si myslela.

„Takže každopádně,“ pokračovala Stace, „je tu Mark, pérová váha. Je roztomilý. Hbitý jako prase, jestli víš, co myslím. Víc, než se zdá, víš? Bude ti lézt na nervy na veřejnosti, ale vynahradí ti to v soukromí.“ Mrkla na ni.

„Pravděpodobně nebude vážným uchazečem o titul ještě pár let, stále zdokonaluje svou hru na zemi. A pak je tu Brody, velterová váha. Dobrý na orál, ale to je asi tak všechno, protože je proti sexu před svatbou. Já vím, já vím, *orál je rozhodně sex*, ale kdo jsem já, abych se ochuzovala, když si to ten chlap sám nemyslí? A jestli možná ta správná osoba by mu mohla padnout do oka a otevřít tu krabici pro nás ostatní,“ hravě šťouchla do Lity, „Ty rozhodně vyzařuješ vibrace hodné holky a jemu by se to určitě líbilo. Nevím, jak dobře se mu bude letos dařit. Před pár měsíci se rozešel se svou středoškolskou láskou a stále je z toho v depresi.“

„Pak je tu Alex, ale prosím tě, bože, neříkej mi, jestli spíš s mým bratrem,“ udělala znechucenou tvář, „Je ve třídě lehké těžké váhy a má letos o víkendu bojovat lokálně, pokud chceš přijít. Je skvělý a všichni si myslí, že letos vyhraje titul. Ale jsem jeho sestra, takže jsem zaujatá. Každopádně, a pak je tu Alpha, no Cole se jmenuje, ale on není moc s programem, víš? Takže bych se ani neobtěžovala. Pošlu ti jeho Instagram, každopádně.“ Několika kliknutími prstů Stace poslala Lite odkaz na každý z jejich profilů a pilně sledovala, jak si je Lita přidává jako přátele.

„Co tím myslíš, že není moc s programem?“ Lita si opakovala jeho jméno v hlavě. *Cole*. Proč znělo tak dobře?

„Nevím, jestli teď… je ta nejlepší doba o tom diskutovat,“ zaskřípala zuby a pohlédla za Litainu hlavu.

„Ne, no tak, potkala jsem ho asi dvakrát. Je to tak trochu idiot, ale stejně by neškodilo mi to říct.“

Stace se snažila potlačit svůj úsměv a zopakovala svůj rychlý pohled dozadu dolů po řadě. Na co se to sakra dívala?

„Nenávidí ringové zajíčky,“ protočila Stace očima a zašeptala: „Je na mě milý, protože jsem Alexova sestra a to je jeho Beta, ale jinak by se ke mně choval taky jako k debilovi. Je to křižník a 225 liber agrese na tyči. Ale je sexy a ví to. Je to kretén, ale je zdaleka nejžádanější na větším okruhu. Z toho, co jsem slyšela, dal Jamesovi zabrat… sakra…“ Stace se znovu necítila dobře a na chvíli se od Lity odvrátila, která cítila bodnutí v hrudi taky.

„Hej, ehm, asi bych se neměla ptát, ale… Alex řekl, že jsi psycho fanynka? Nebo že jsi byla… fanynka Jamese?“ zamumlala Stace pod nosem. Lita se nepohnula ani nic neřekla.

„No, měla bych ti říct, že o něm nikdo z nás nemluví, takže se neptej. Zvlášť Alpha. Ani já. Ani nezmiňuj jeho jméno. Někdy se přeřeknu, ale myslím to vážně. Je to zakázaná zóna, ano? Pokud chceš zůstat, je to nejdůležitější pravidlo.“

Lita ostře přikývla. „Proč používají ty tituly? Alpha… Beta? Co to znamená?“ zeptala se Lita, aby změnila téma.

„Je to komplikované…“ odpověděla Stace tiše: „Prostě si to představ jako hodnocení, ano? Stejně je nikdy nebudeš potřebovat znát. Právě jsem ti poslala všechny informace a dnes večer tě představím Jaz v posilovně. Přijdeš, že? Všimla jsem si, že jsi přestala chodit ráno… a většina bojovníků, o kterých jsem ti říkala, chodí v noci na exkluzivní hodinu s Alexem a Colem. Musíš být tak trochu ve smečce, ale oficiálně tě zvu, ano? Dřív jsem vedla hodinu pro ostatní zajíčky, ale teď tam budeme jen my tři.“

„Oh, dobře, jo, budu tam. Cokoliv, abych se vyhnula Alexověmu trénování,“ Lita se ušklíbla. Její tělo se každý den cítilo vyčerpané: „Jsem na palubě, pokud mi pomůžeš vyhnout se Coleovi. Asi mi z něj prostě jde divná aura,“ pokrčila Lita rameny a Staceina tvář zrudla jako řepa, když se znovu podívala za Litu. Tentokrát Lita sledovala její pohled k nikomu jinému než k samotnému Coleovi, jehož oči vrhaly stejnou temnou horkost, jakou cítila tu noc v posilovně. *Sakra.*

„Asi bych se měla zmínit, že je asistent v naší třídě… co?“ Stace potlačila nechutně hlasité odfrknutí: „Ale podle toho, jak ti zírá na zátylek, jsem se možná mýlila, jestli je s programem. Možná jen čekal…“

Lita se zasmála a odvrátila se od jeho žhavého pohledu: „Nenávidí mě od prvního dne, takže asi jsem udělala hrozný dojem. A stejně na tom nezáleží, vyjmenovala jsi víc než dost mužů na to, abych se v pohodě na toho jednoho vykašlala ze seznamu.“ Lita se nuceně zasmála, vnitřně zmrzlá při pomyšlení, že by ji Brian mohl slyšet kecat. Nebyl v téhle třídě. Pravděpodobně už ani nebyl v kampusu, ale strach zůstával. Kdyby ji chtěl sledovat, udělal by to. A často to dělal. Byl to další důvod, proč držela posilovnu v takovém utajení.

„Dobře, no, pokud ti to nevadí, můžeme si před dnešním tréninkem rychle zaskočit do obchoďáku? Viděla jsem, co nosíš, a bez urážky nebo cokoliv, ale pokud máš v úmyslu zaujmout ty chlapy, o kterých jsem se zmínila, budeš se muset oblékat tak, jak se na to patří.“

„Dobře, třído!“ zvolal profesor: „Konečně jsme v provozu. Pusťme se do práce, ano?“

Podprsenky a Brian

Líta následovala Stace do obchodu s prádlem jako ostýchavé dítě, protože si nikdy takové věci sama nekupovala. Náhle se zamyslela, jestli je to ubohé, nebo jestli ji Stace bude soudit. Celá léta jí spodní prádlo kupovala matka. A poslední dva roky to byl Brian, který tvrdil, že chce, aby nosila to, co se líbí jemu. A nikdy se mu nepodařilo trefit její velikost, ať už jí podprsenky prsa mačkaly jakkoliv. Zdálo se to tak normální. Teď, když se Líta rozhlédla po obchodě plném žen a dospívajících dívek, si nebyla tak jistá.

Stace je zavedla na dámskou stranu obchodu, pryč od všech těch zářivých barev a kalhotek s nápisy. Zvedla síťované šaty, které končily v pase a odhalovaly všechno pod ním. Zachichotala se: „Tak tohle si vezmeš, až si ulovíš svého prvního rváče, jo? Nejlepší je udělat dojem, aby se to rozkřiklo. Jestli něco zajíček ví, tak to, že vynikající pověst je všechno.“

Dívka jako Líta, z bohatého horního východního pobřeží, neměla co mluvit o spaní s rváči, a to *mnoha*, ve veřejném obchodě. Alespoň to by řekla její matka. Její matka, Diane, dcera prestižního, i když nemajetného rodu, byla šéfkou farmaceutické společnosti. Vyráběli vakcíny a stabilizátory nálady, dvě věci, ve kterých se Líta dobře vyznala. Jméno matčiny rodiny mělo váhu ve všech vnitřních kruzích, ale údajně Lítin dědeček promrhal rodinné dědictví dřív, než se mohlo předat dál. Takže Lítina matka vyrůstala na kečupových sendvičích v oblečení od Chanelu. Vydělávala dolar po dolaru a přitom vypadala jako milionářka.

To byl z poloviny důvod, proč Diane Clawe nikdy nenechala Lítu příliš vzdálit od Briana. *Jméno může dívku dostat kamkoliv*, říkávala její matka, *a peníze ji tam udrží.* Tak skončila její matka s jejím otcem, Rafim, zkráceně Raphaelem. Raphael Dillard nebyl známé jméno, adoptované dítě z vnitřního města, ale teď byl díky své práci dobře zajištěný. Měl vynikající pozici ve vnitřním kruhu města a vydělával hromady peněz, čímž zajišťoval, že se bohatí vyhnou daňovým podvodům. Jako vysoce postavený právník s vlastní firmou dokázal Rafi ovládat soudní síň i taneční sál s Lítinou matkou, která mu poslušně visela na ruce.

Oba se volně pohybovali v horních vrstvách společnosti, což jim nechávalo málo času na výchovu Líty nebo jejího bratra, které místo toho vychovávala spousta chův a soukromých škol. To, co jim chybělo v lásce a rodičovských instinktech, Diane a Rafi doháněli etiketou a uhlazeností. A penězi. Pokud v něčem byla její matka dobrá, tak v tom, že házela peníze na problém, aby zmizel. Kolikrát její matka zaplatila speciální léčebné kúry, když se objevila s modřinami? Kolikrát její matka házela peníze na lékaře na pohotovosti, aby se o tom nemluvilo? Nebo podepsala další darovací smlouvu na Lítině soukromé škole v posledním ročníku, když už bylo těžší modřiny skrýt?

Chtěla Líta následovat tento příklad? Nebo se chtěla na život dívat z jiné perspektivy? Nikdo nemohl říct, co by ještě mohla najít v jiném životním stylu. V takovém, ve kterém by ženy měly dostatek síly na to, aby si vybíraly své sexuální partnery jen proto, že je to baví. Možná by se k tomu vázalo nějaké stigma, ale pokud by byli všichni dospělí a souhlasili s tím, co dělají za zavřenými dveřmi, na čem by záleželo?

„Platí vám – ehm, ti rváči – něco?“ zeptala se Líta, naivní jako dítě ve světě dospělých. Spěchala, aby se vysvětlila, než se Stacey naštve. „Jen se mi zdá, že o tom mluvíš jako o práci. Reference a pověst. Ústní doporučení a vyhlídky. Jen se chci ujistit, že všemu rozumím.“ Líta cítila, jak jí teplo stoupá po krku, když na ni Stace zírala. A zírala dál. Než vybuchla smíchy, z kterého se Lítě rozpálila celá tvář.

„Sakra ne, zlato!“ Stace se rozchechtala a její ledově blond vlasy se jí rozlily přes ramena. „My 'box boots' děláme, protože chceme. Protože je to zábava a je zatraceně dobrý pocit se uvolnit. Ale žádné transakce v tom nejsou. Proboha.“ Znovu zavrtěla hlavou a zamračila se.

Líta se otřásla a stáhla se do sebe v rozpacích.

„Neboj se, hodně toho sneseš. Jsi v pohodě. Jen tak mluvíme o okruhu, víš? Jen ti dávám zasvěcené informace. Nechtěla jsem tě vyděsit, abys si nemyslela, že je to něco víc než jen dobrá zábava. Pokud s nikým nechceš spát, jsi pro mě pořád v pohodě. Jaz ti možná dá trochu zabrat, ale bude v pohodě. Nikdo tě nevyhodí z posilovny za to, že jsi ty. Kdokoliv chceš být. Zajíc nebo rváč nebo jen holka, která ráda cvičí. Všichni jsme svým způsobem tuláci. Moje rada je, abys si ten životní styl vyzkoušela, a pokud to není pro tebe, nic se neděje.“

Stace pokrčila rameny, jako by to bylo všechno tak jednoduché, a otočila se zpět k stojanu s šaty. Líta žasla nad svobodou, kterou se zdálo, že Stace má. Nebyla vtlačena do žádné škatulky a pokud byla schopná cítit stud, určitě ho necítila ohledně svého těla nebo tématu svého koníčku. Líta sledovala, jak si Stace v zrcadle v showroomu prohlíží několik podprsenek a kalhotek.

„Sakra, promiň, nejsme tu kvůli mně,“ omluvila se, „Sportovní oddělení je tady. Jakou máš velikost podprsenky?“

„Nosím 32c, myslím... ale nemyslím si, že je to správná velikost. Je dost těsná. Zvlášť po posledním měsíci cvičení,“ přiznala Líta tiše. Zloba byla snadná, rozpaky těžké. A nějakým způsobem se za posledních dvacet minut se Stace styděla víc než za celé měsíce.

„Dobře, žádný problém. Necháme tě změřit a vyzkoušíme si některé z nich. Pravděpodobně budeš potřebovat alespoň jeden z každého druhu a ladící jógové kalhoty. Nějaké legíny by taky neuškodily. Jak jsi na tom s penězi? Mohla bych ti nějaké půjčit, pokud to potřebuješ. Vím, že tyhle věci můžou být trochu drahé..." Sledovala Lítu s očekáváním, ale nenuceně. V jejím pozorování nebyla žádná zlomyslnost.

„Ne, jsem v pohodě,“ odpověděla Líta a sledovala, jak Stace přivolává zaměstnance.

Na okamžik se zamyslela nad tím, jaký by byl její život, kdyby vyrůstala se Stacey jako kamarádkou.

Jako v druháku na střední škole, kdy se James začal věnovat MMA a přísahal, že opouští školu, aby se tomu věnoval naplno. Sotva o tom promluvili, než vzal svůj svěřenecký fond a utekl. Utekl až na druhý konec země a trval na tom, že mu lidé, které našel v bojovém okruhu, otevřeli oči, jak má život doopravdy vypadat.

Teď to dokázala pochopit. Trávila čas se Stace, cvičila s Alexem. Cvičení bolela, ale atmosféra v Alpha's byla příjemná. Cítila se bezpečně a čas, který trávila se Stace, ukázal Lítě úplně jiný způsob myšlení.

Lítini rodiče by zuřili, kdyby ji našli ve stejném bojovém klubu, ve kterém začal James, a kamarádili se se stejnými přáteli, které měl on. A milovala to. Milovala nově se rodící sebevědomí a sílu, kterou cítila každý den. Její rodiče od ní měli očekávání, stejně jako od Jamese. Ignoroval jejich přání a věnoval se své vlastní vášni, i když to znamenalo, že je ztratí. Líta se zamyslela nad tím, jestli má sílu udělat to samé.

Pořád si pamatovala, jak její matka říkala, že někdy muži projevují svou lásku fyzicky. Ale zmizí to, když se dá dohromady. Přestane ho rozčilovat. Bude se vhodně oblékat. Bude držet jazyk za zuby. Líta se topila pod tíhou toho všeho a neměla po boku ani svého bratra.

Stace se usmála na zaměstnance a ukázala na Lítu. „Potřebuje rychlé změření, jestli vám to nevadí.“ Líta zvedla ruce pro změření, ale paní se zamračila, když jí obtočila pásku přes prsa. „Jakou velikost teď nosíte, zlato?“

„32C.“

„Necháme vás změřit v kabince, ano? Myslím, že ta podprsenka zkresluje měření.“

Líta ji následovala do kabinky a poslušně si svlékla podprsenku, aniž by si sundala tričko. Nechtěla riskovat, že se něco ukáže. Ani její zjizvená záda, ani její vybledlé modřiny.

„Panebože!“ Stace a zaměstnankyně, jejíž jmenovka říkala Amy, zalapaly po dechu, když se podívaly na Lítina prsa.

„Co?“ zeptala se Líta a dívala se na sebe. Bylo s jejími prsy něco špatně? Měla divné bradavky nebo co?

„Kdo ti koupil tuhle podprsenku?“ zeptala se Amy a studovala ji, naprosto šokovaná.

„Ehm, myslím, že to byl můj přítel... no, bývalý přítel,“ přiznala Líta, „Kupoval jich hodně v téhle velikosti. Říkal, že vypadá perfektně. Proč je s ní něco špatně?“

„Zlato, stlačuje ti prsa úplně dolů. Necítíš ten tlak? Myslím, proboha, odsud to vypadá alespoň o tři čísla menší,“ řekla, „Kdyby nebylo materiálu toho svetru, vypadalo by to, jako bys měla dvojitá a trojitá prsa, jak ti přetékají nahoře, dole *i* po stranách.“

O chvíli později jí podaly větší velikost podprsenky a tenké tričko a jakmile ji ty dvě nechaly samotnou, Líta se bleskově svlékla. Zhluboka se nadechla a zvykala si na to, jak jí podprsenka umožňuje roztáhnout žebra, aniž by se zařezávala. V zrcadle okamžitě viděla rozdíl.

Líta se zamračila.

„Jak to vypadá?“ zakřičela Amy přes dveře.

„Skvěle, děkuju,“ řekla Líta tiše a otevřela dveře, aby si mohly prohlédnout, jak sedí.

„Páni!“

„Páni je zatraceně správně,“ řekla Stace a vyměnila si s Amy tajný pohled, než odešla z kabinky, „Takže... tvůj bývalý přítel, jo?“

„Jo, Brian,“ otřásla se Líta mírně a vrátila se k hladkým křivkám svých prsou. Nemohla si pomoct a usmála se nad pohodlím a tvarem nové podprsenky a Stace to neuniklo. Podívala se na Lítu, jako by měla spoustu věcí na srdci, ale nechala si je pro sebe a řekla jen: „Jsem ráda, že je bývalý.“

______________________

Líta se převlékla doma a vyklouzla na parkoviště, aniž by Briana zahlédla, ale ve chvíli, kdy se dostala ke dveřím svého SUV, uslyšela jeho hlas.

„Líto?“ zavolal a napodoboval to ranní, „Počkej, ráno jsme si nestihli promluvit.“ Lehce k ní doklusal a ona si v duchu poděkovala, že má na sobě mikinu s kapucí. Jak vždycky věděl, kde se v jejich bytovém komplexu nachází?

„Ahoj... jen jsem se chystala do posilovny.“

„Aha, dobře, chodíš tam hodně... jako každý den. Možná, kdybych si tam zařídil členství, tak bych tě vlastně viděl,“ hravě se zamračil a vypadal tak nevinně, jak si přála, aby byl.

„Jo,“ zasmála se, „Promiň, terapeutka řekla, že je pro mě dobré chodit sama, víš? Zpracovat svou úzkost a tak. Každopádně už bych měla jít, nebo se opozdím na svůj osobní trénink.“

„Osobní trénink?“ zavrčel mírně, „Je to s holkou, že?“

„Samozřejmě!“ zalhala Líta a cítila, jak jí srdce vyskakuje z hrudi. I když teď, když ji Stace bude učit, vlastně nelhala. A nemusel vědět o Alexovi.

„Mmhmm, ale vyplácí se to. Vypadáš dobře, jinak. No, každopádně jsem ti to chtěl říct ráno, ale spěchala jsi... zítra vychází nový film o bojových uměních, takže tě beru na rande.“

„Bri—“ začala Líta a snažila se necuknout při jeho zdrobnělině pro ni. „Už jsme to probírali. Pauza je pauza..."

„Poslouchej, Líto,“ zamumlal a narušoval její osobní prostor, „Jsem trpělivý člověk. Alespoň se snažím být trpělivý kvůli tobě. Ale jdeme do kina, ano? Nebo budeme mít jiný rozhovor.“ Líta zachytila každý náznak, který neřekl. Její první reakcí byl hněv, ale rychle ho přemohl strach. Hluboký, opuštěný strach, který se naučila za poslední dva roky strávené s ním. Ty ruce mohly být tak něžné a přitom tak kruté. Ty dlouhé, vypracované končetiny mohly být útěchou nebo bolestí a Líta věděla, které by dala přednost. Na autopilota sklouzlo její tělo do známé role, jako by nikdy neodešla, kývalo a sklánělo hlavu níž jako podřízená.

„D-dobře, pr-promiň,“ zamumlala s falešným úsměvem.

„Skvělé!“ jeho tvář se okamžitě rozzářila vítězstvím, „Buď připravená do osmi. Nejdřív se stavím u tebe.“

Líta přikývla, když ustoupil dost na to, aby ji pustil do auta. Její srdce se cítilo těžší, zatížené všemi instinkty, se kterými nemohla bojovat. *Ovládl* ji, že? Přesvědčil její tělo a duši, že je méně než on, že existuje jen pro jeho potěšení nebo bolest. Zahlédla svou vlastní budoucnost před očima. Tu, která končí v bídě. Buď strávenou pod jeho botou, jeho pěstí, nebo v temné depresi, ze které se nikdy nevyhrabe. Kdyby se někdy dozvěděl pravdu o posilovně... otřásla se při pomyšlení na to. Ale odmítnout bojovat bylo nemyslitelné. Už se dost naplakala u jeho nohou, Líta neměla touhu strávit svou budoucnost tím, že to bude dělat taky. James ztratil svůj život kvůli tomu, kvůli její budoucí svobodě. Takže musela dál bojovat.

Žádné množství tréninku nesmyje ten strach. Vštípil jí ho. Vryl jí ho do kostí. Bude někdy bod, kdy se nebude cítit jako v úkrytu? Líta si to nemyslela. Zavřela dveře auta a zvládla polovičatý mávnutí, když vyjela z parkovacího místa a zamířila k ulici. Nechá se zabít, ale alespoň pak bude s Jamesem.

Are you Okay?

Slzy jí ztěžovaly vidění, ale nakonec Lita našla místo na parkovišti u posilovny. Otočila klíčkem do polohy vypnuto a seděla tam, nechala rádio ztichnout, úplně nehybně asi minutu, než náhle vykřikla do volantu. V tom tichu se nemohla udržet pohromadě nebo předstírat, že se nehroutí. Horké slzy jí stékaly po tváři, když se na minutu nechala plakat. Co to sakra vůbec dělala? Brian by ji nikdy nenechal jít. Raději by ji viděl mrtvou než skutečně šťastnou, byla Lita přesvědčená. A její rodiče – Lita si nemohla vzpomenout na nikoho, kdo by s ní trávil méně času.

Lehké zaklepání na okno ji vytrhlo a ona narazila hlavou do střechy auta. Hlava jí bolestivě narazila o látkové obložení. Sevřela se, na chvíli bolestí zaklela, než popotáhla, otřela si tvář, jak nejlépe uměla, a otevřela dveře.

"Jsi v pořádku?" zeptal se hluboký, dunivý hlas. Proboha, ze všech lidí, kteří by byli svědky jejího zhroucení, proč to musel být zrovna Cole? Co to sakra vůbec dělal venku?

"Jo," popotáhla rychle a vynutila si úsměv, "to je jen moje perioda. Ach, hormony, víš? Už jsem v pohodě."

Naklonil hlavu na stranu, jednou si přičichl a podíval se na ni, jako by věděl, že lže. Co to sakra bylo? To malé přičichnutí s ním něco udělalo, protože najednou byl blíž, mírně se nakláněl do prostoru sedadla řidiče.

"Co se děje?" zeptal se, zněl upřímně znepokojeně, "Proč se mi vyhýbáš?" Co to bylo za chlapa? Horký a studený? Proč by jí kladl tak zatraceně záludnou otázku?

"Co tady vůbec děláš?" zeptala se a vyhýbala se jeho otázkám svými vlastními.

"Musel jsem si něco vzít z auta," ukázal palcem dozadu na auto zaparkované vedle jejího. *Proboha, Lito!* Vyčinila si. Ze všech míst, kde mohla zaparkovat. Mlčky si prohlédla značku a model auta střední třídy, aby už nikdy neudělala stejnou chybu.

"Aha, dobře, paaa," řekla náhle a vyskočila z auta tak rychle, že se musel zaklonit, aby ji neudeřila hlavou. Pak se dveře zavřely a ona byla v půlce cesty ke vchodovým dveřím, než vůbec stačil zpracovat, co se stalo. Sledoval, jak zvedá ruku, jako by chtěla zamávat, a – její auto dvakrát zapípalo a bliklo bílým světlem přes temné parkoviště, když se spustil alarm. Co se s ní sakra dělo? Neplánoval se do něj vloupat. I když, při pohledu na jeho nehybné tělo, stále stojící v tmavé mikině a teplácích, přesně tam, kde ho nechala, možná pochopil její zmatení.

Cole zaklel, opřel se na chvíli o kufr auta a promnul si obličej. Vyšel ven ke svému autu, aby se uklidnil poté, co jeho vlk dostal záchvat vzteku. Stace trvala na tom, že převezme Litin trénink, a celý večer ostatním říkala, že je to králíček v tréninku. Už jen pomyšlení na to, že by si členové jeho smečky k Litě jen přičichli, Colea rozpalovalo do běla. Jeho vlk vyje a drápe mu lebku.

*Odmítni ji. Odmítni. Ji.* To se mu opakovalo v hlavě celé hodiny.

Měl by být šťastný, že se brzy zbaví Lity. Nebude se cítit zdivočele pokaždé, když z ní ucítí Alexe, a nebude se muset dostávat do nebezpečné situace s tím, co se děje v jejím osobním životě. Ale sakra, i přes to všechno se těšil, až ji uvidí. Jejich dřívější hodina jen zhoršila stav jeho vlka, který byl téměř neutišitelný touhou být jí nablízku. Přitulit se k ní a ochutnat...

Jaká byla šance, že bude TA pro její hodinu? Nováček ve statistice na třísté úrovni? Cole si stiskl nos a promnul si kruhy pod očima. Vánek v té učebně obmotal její vůni kolem jeho krku a stiskl ho.

Některé smečky uctívaly pouto partnera. Lidé by tomu říkali spřízněná duše, jenže oni nemohli poznat, že je někdo jejich, jen podle pohledu nebo vůně. Vlci mohli. I když to někteří úplně ignorovali a raději se rozhodovali sami. Někteří vlci si vybírali partnery pro organickou lásku. A někteří vlci si vybírali partnery pro moc nebo vliv. Manželství byl lidský koncept, ale všichni byli tak zakořeněni v lidské společnosti, že na tom nezáleželo. Vlci, kteří nebyli partneři, se neustále ženili, žili život a zakládali rodiny. Ovdovělí nebo partnery ztratili vlci mohli být znovu fyzicky aktivní, až byli připraveni. Mohli dokonce mít i vztahy. Pouto nepřerušilo lidství. Nebylo to všechno, čím byli.

Všechny rány, i ty, které zasáhly tak hluboko jako pouto partnera, se po dostatečném čase zahojily.

Partneři byli dost běžní, ale on osobně neznal jediný případ mezi vlkem a člověkem. Cole si ani nedokázal představit, o kolik těžší by bylo pro vlka narazit na partnera, když byly šance sedm miliard ku jedné. A pak tu byla Lita. Jeho vlčí chlupy se naježily.

Půlnoci bylo jedno, jestli je jejich partner člověk. Cítil to táhnutí na molekulární úrovni, na duchovní úrovni, a *chtěl* to upevnit. Ale Cole věděl, že pouto partnera není žádná droga, která by přemohla jeho mozek. Nemohlo ho přimět dělat něco, co nechtěl dělat. Nepřekonalo by to přirozené instinkty nebo pud sebezáchovy. Bez ohledu na to, co Půlnoc chtěla, nemohl si ji jen tak *vzít*, ani by to neudělal, ale i kdyby to udělal, žádné pouto partnera na světě by nevyvážilo nedostatek souhlasu. Pod chemickým, prvotním tahem byli vlci stále synchronizováni se svými lidmi. Lidé s plně vyvinutými čelními laloky, kteří si stále museli vybírat své osudy a své činy.

Cole se prudce nadechl. A rozhodl se svého partnera odmítnout – byl pevně rozhodnutý to té noci udělat, dokud ji neuviděl plakat.

Byla to prostě jeho smůla, že zajela na parkovací místo vedle něj. Cole ji pozorně sledoval, jak vypíná auto a vytahuje klíček. Pak tam jen seděla, zírala do prázdna, dokud se z ní nevydral ten nejžalostnější pláč a ona se nerozplakala. Nebyl připraven na to, jak rychle bude jeho vlk reagovat, připraven vyrvat dveře z auta, aby se k ní dostal. Aby zastavil to, co ji bolí. Jeho vlk to chtěl roztrhat na kusy.

Cole se divil, proč lhala o své periodě. Necítil žádnou krev, tak co ji tak rozrušilo a proč se o to sakra ještě stará?

Zasténal. Bylo něco šíleně krutého na tom mít partnera, který nemohl cítit pouto tak jako on. Který nemohl cítit to nepříjemné horko v páteři, kdykoli byla poblíž. Nebo vědět, že ztrácí veškerý zdravý rozum pokaždé, když ji ucítí, a pokaždé, když se pohne vzduch. Ne, jeho velmi lidský partner nemohl ani ocenit to peklo, kterým ho jeho tělo a vlk provází, kterým ho *ona* provází.

Navzdory tomu, jak směšné to všechno připadalo, jak nespravedlivé a frustrující, Cole se přesto postavil a následoval ji do posilovny. Možná si zasloužil tento trest navíc za svou touhu odmítnout, která byla požehnána měsícem.

_________________________________

"Lito... Jaz... Jaz... Lito," představila je Stace rychle, "Lita je naše nejnovější nadšenkyně!"

Lita si do doby, než vešla dovnitř, otřela obličej natolik, že nikdo nepoznal, že plakala. Nebo pokud ano, nikdo nic neřekl. Stace si ji prohlédla pohledem, který říkal, že si všimla Litiných opuchlých očí, a pak, místo aby na to upozorňovala, jen na ni zamávala, aby šla blíž.

Jaz se usmála. Lita se usmála zpět, nesmírně vděčná, že to nikdo nebude zmiňovat. "Ahoj, ráda tě poznávám," řekla Lita Jaz, černošce středního tónu s kudrnatým culíkem, který naznačoval, že má pravděpodobně dvanáctikrokový proces úpravy vlasů. Bylo by příliš brzy se zeptat, co používá, aby dosáhla takového lesku? Lita si pohrávala se svými vlastními matnými konečky, které se místo kroucení krepatěly. Stále měly vybledlou vínovou barvu, kterou si vlasy obarvila před rokem, a byly vysušené na kost. Najde si čas se zeptat později. Nechtěla nikoho urazit.

"Taky! Už je to nějakou dobu, co jsme měly další kámošku," mrkla Jaz, "A jsi taky moc hezká! Miluju hezké nejlepší kamarádky. Neboj se o svoje vlasy, mám v tašce krém, který ti můžu dát. Dej mi svůj telefon."

Lita musela být opět snadno čitelná jako otevřená kniha, a tak jí bez váhání vrazila telefon do ruky. Jaz poskakovala mezi nohama, když psala, čímž Lita zjistila, že ty tenké fialové tenisky ladí s Jazovými levandulovými nylonovými šortkami a fialovými kompreskami. Nemluvě o tmavě fialové sportovní podprsence. Rozhodně se jí ta barva líbila. Lita se poškrábala na tetování na zápěstí a přesvědčila se, že se nemusí stydět. Jaz nebyla tak svalnatá jako Stace, ale byla štíhlá. Lita viděla Jaz v několika hodinách kickboxu a trénink jí dal vypracované šikmé břišní svaly s tónovanými stehny. Její břišní svaly měly jen čtyři malé uzlíky, ale kolem břicha měla šňůrovité svaly, které jasně definovaly její štíhlé břicho. Jaz měla zcela pevnou spodní polovinu těla s tlustými, silnými stehny a plnými lýtky, ale byla dostatečně ořezaná, aby měla opravdu skvělý tvar.

Lita se zakousla do rtu a podívala se zpět na Stace, která měla na sobě žlutý tílko s racerbackem, které se jí pod pažemi otevíralo, a šerbetové tepláky. Stace měla dobře definovaný six pack a téměř žádné tvarování kolem břicha kromě středové linie, která se přirozeně stahovala jako korzet. Měla kulaté, plné lopatky a silnější krk, ale velikost jejího poprsí to všechno vyvážila. Její široký hrudní koš byl usazen nad zužujícími se boky, které se ohýbaly, když se ohýbala doleva a pak doprava. Pokud měla Jaz tvar hrušky, Stace měla blíž k přesýpacím hodinám. Lita těžce polkla. A ve srovnání s nimi oběma byla postava tyčky. I po měsíci práce.

"Tak, uložila jsem se jako Jaz, protože nesnáším svoje úřední jméno, a necháme to tak. Pošli mi fotku svých vlasových produktů, až přijdeš domů. Zaručuju ti, že máš minimálně hrst věcí, které musí pryč, pokud se chceš zbavit veškeré té krepatosti," přerušila Jaz její sebepodceňující myšlenky.

"Čteš mi myšlenky?" zašeptala Lita a potřásla hlavou.

"Nech Marka, a odpověď je sakra jo," zasmála se a zdůraznila to houpáním boků. "Ale on už taky pár odhadů trefil."

Lita se začervenala a otočila se, aby si prohlédla místnost. Posilovna byla prakticky prázdná kromě hrstky mužů u závaží a tří žen. O chvíli později Cole prošel vchodovými dveřmi, ale zamířil rovnou do kanceláře a nevěnoval jí jediný pohled.

"Takže, co si dáš, Lito?" zeptala se Jaz a vytrhla ji z myšlenek. "Chceš silový trénink, kardio, nebo bojovou mechaniku?"

"Alex mi zničil kardio, takže, uh, ten, který mě naučí bojovat..."

"Bojová mechanika to je," protočila Stace očima a ukázala na ploché podložky vzadu. "Většina králíčků alespoň *předstírá*, že zná základy boje, zlato. I když nechceš soutěžit v okruhu MMA jako já nebo kickboxovat jako Jaz, měla by ses alespoň naučit rozdíl mezi bojovou mechanikou a kardiem." Se sotva potlačovaným smíchem lusknula prsty. "A sundej si tu bundu velikosti 3xl. Co to je, hudební video z počátku roku 2000?"

Lita hodila svou sportovní tašku na nedalekou lavičku a spolkla jednu ze svých pilulek, protože věděla, že někdy bolest způsobí, že se její emoce vymknou kontrole. A po jejím zhroucení před necelými deseti minutami nechtěla riskovat, že by udělala scénu, kdyby ji pěst zasáhla do obličeje. Svlékla si oversized mikinu a postavila se doprostřed podložek v jedné z nových sad, které Stace vybrala, lesně zeleném neoprenovém tričku s dlouhým rukávem a odpovídajících legínách.

"Jo, děvko," řekly Stace a Jaz unisono a hodnotily její postavu v nových šatech. "Už jsem se chtěla zeptat, jestli jsme v tom obchodě promarnily čas," zamumlala Stace. "Vím jistě, že jsem tě nevzala do sekce cvičení pro svoje zdraví."

Jaz plácla kamarádku po rameni: "Dej mi pokoj. Vím zatraceně dobře, že jsi taky nevyšla s prázdnou, protože jsi ještě nepotkala nákupní tašku, kterou bys nedokázala naplnit."

Stace předstírala, že je uražená, a otočila se, aby zamířila k vybavení.

Lita se na sebe podívala. Nosit správnou velikost podprsenky okamžitě vyneslo její kozy do plného potenciálu, i když to v kombinaci s těsností veškeré látky, kterou měla na sobě, způsobilo, že se Lita cítila trochu moc těžká nahoře. Vypadala jako kývající se hlava s tím vším poprsím a žádnými svaly?

Jaz jí opět četla myšlenky a přerušila ji: "Líbí se mi ta barva na tobě. Opravdu zvýrazňuje světlejší hnědou v tvých očích."

"A co jsem říkala, dokud na sebe nenabereš víc masa, těsnější bude vždycky vypadat líp než volné!" vpadla Stace o pár kroků dál. "Teď, když se neschováváš pod mikinou velikosti medvěda, vypadáš štíhle a tlustě, ne vychrtle. Vychrtlé vypadá špatně bez ohledu na to, co máš na sobě, zlato, ale štíhle a tlusté se dá snadno obléknout. Zvlášť s působivým párem prsou." Stace udělala rukama žonglérský pohyb a Lita se zasmála, slzy jí stékaly, když se snažila ovládnout.

"Nelhala," souhlasila Jaz. "Každá z nás má svoje vlastní přednosti."

"Tři mušketýři králíčků?" navrhla Lita a konečně se uklidnila.

"Nebo tři stooges, protože jsem tak zatraceně vtipná," opravila Jaz. Lita se smála znovu a znovu.

"Prosím, už to nikdy neříkej," prosila Stace a nasadila vážný obličej. "Dobře, Lito, naučíš se bojovat proti boxovacímu pytli. Nechceme, aby tě hned první den skutečného tréninku vyřadili, že?"

Stace a Jaz přisunuly dva velké boxovací pytle, které visely ze stropu, a Jaz se okamžitě pustila do své kopací techniky s tím před sebou. Zatímco Stace umístila ten druhý před Litu. Když se chystaly, horní světla zhasla a ztlumila místnost tlumeným světlem. A kolem místnosti se rozblikala pestrobarevná řada neonových světel. Už podruhé se Litě opravdu líbila atmosféra posilovny v noci. Se všemi těmi světly se všechno zdálo vzrušující, a protože nikdy nebyla v klubu, užívala si ten zážitek o to víc. Jako na povel někdo zapnul hudbu nahoře a basy způsobily, že Litě poskočil tep vzrušením.

"Postav nohy sem. Pravou nohu tam a levou tam," trvala na svém Stace a ignorovala klubovou atmosféru, kterou světla vytvořila, jako by to bylo naprosto normální. Lita se pohybovala přesně tak, jak Stace ukázala. "Dobře. Narovnej ramena takhle. Pokrč to koleno. Mmhmm, perfektní. A uděláš pěst takhle... ne takhle. Zlomíš si sakra palec. Dobře, jo, takhle."

Po několika minutách Stace shledala Litinu pozici dostatečně vhodnou k tomu, aby se naučila své první pohyby.

"Dobře. Tohle je bojový postoj. Základní bojový postoj. Teď zkus úder."

Lita udeřila do pytle, který vůbec nereagoval na to, že byl zasažen. Z koutku oka zachytila Jazův tlumený smích. Sakra, opravdu byla slaboch.

"Ježíši. Hrozné. Nikdy předtím v žádné rvačce, co? Udržuj napětí tady," položila Stace ruku na její břicho a zavrtěla kůží, "Břišní svaly napjaté, napjatější, dobře. A drž ruku pevně, ne takhle volně. Vypadá to jako nudle narážející do zdi. Vidíš, sleduj mě... Napětí v břiše a udeř kontrolovaně, jako bys prorážela cíl." Stace se stáhla a zasadila silný úder do pytle, který se od nich odrazil, než se skřípěním kývavým pohybem vrátil zpět, aby se s nimi znovu setkal. Litě spadla čelist a Jaz zamumlala něco o předvádění se.

Stace několikrát zopakovala pohyby, aby Lita viděla správné provedení, než Litě řekla, aby to zkusila znovu. "A nezapomeň se pohybem dokončit, ano? Nezastavuj se, když zasáhneš pytel. Tímto způsobem si udržíš největší sílu ve svém úderu, když se spojíš."

Lita pokračovala v tréninku. A když měla pocit, že se jí pravá ruka odlomí, Stace ji nechala přejít na levou, dokud nestála se dvěma nudlemi po stranách.

"To opravdu nebylo tak hrozné, jak jsem si myslela, že bude—"

"Počkej do zítra. Teď necítíš svaly," zasténala Jaz. "Jen počkej."

Stace nadšeně přerušila Litu: "Ach, skvělé, podívej, chlapi taky dokončili trénink, pojďme ji představit, Jaz. Co myslíš? Chceš se vsadit, kdo se kousne jako první?"

"Mark—" řekly unisono přes výbuchy smíchu a strkání. Ten chlap byl dar pro ženskou vagínu, ujistila ji Jaz.

Lita se snažila vymyslet jakýkoli rozumný způsob, jak se vyhnout setkání s každým, uklidnila se a následovala dámy směrem k posilovací zóně. Lita potřebovala něco dělat s rukama. Proč byla sakra nervózní? Pořád slyšela ten chraplavý hlas ve svém zatraceném uchu, *Jsi v pořádku?* Nechávala si ho dostat pod kůži. Naštěstí, když se ohlédla přes Jazova ramena, viděla, že není s ostatními. V duchu poděkovala všem bohům, kteří poslouchali.

"Ahoj, chlapi!" zvolala Stace s lehkým mávnutím. Muži byli v různých fázích protahování a uklízení prostoru. Lita se snažila přiřadit tváře ke jménům, protože se zdálo, že všichni nechali všeho a věnovali ženám pozornost. Lita stála za Jaz a zdálo se, že si jí muži ještě nevšimli. *Dělej něco se svýma zatracenýma rukama!* prosila se Lita a náhle si uvědomila, že stojí s rukama nemotorně stisknutýma na břiše. Kdyby ji někdo viděl, vypadalo by to, že potřebuje jít na záchod.

Lita rychle sáhla nahoru, aby rozvázala neupravený drdol sedící na temeni její hlavy, zatímco ostatní vedli jednoduchou konverzaci.

"Takže... všichni se seznamte s naším nejnovějším králíčkem... Litou!" zakřičela Stace a ona a Jaz se ostře rozdělily, aby mužům umožnily plný výhled na Litu právě ve chvíli, kdy se jí vlnité černé vlasy svalily přes ramena. Nemohla si pomoct, ale uvědomila si, že jsou všichni stejně svalnatí a atraktivní, jak se zdálo na online fotografiích. A všichni na ni zírali s vykulenýma očima. Zamávala nervózním a trhavým pohybem, který přitáhl každé vykulené oko.

"Ahoj," řekla malým hlasem a hrůza se jí shromažďovala nízko v břiše. Proč se na ni dívali, jako by měla něco na obličeji? A pak si dva z mužů vyměnili tajný pohled, než se otočili zpět k Litě. Třetí muž vypadal mdle, jako by se mu chtělo zvracet, a Lita se snažila předstírat, že se kvůli tomu necítí jako hovno.

"Takže, konečně se setkáváme s tou nechvalně známou psycho králíčkem?" řekl jeden z nich, než propukl v hlasitý smích.